【应许的时机】
“应许的时机近了。”—使徒行传 7:17。
托马斯·布鲁克斯提醒我们，神的怜悯不称为迅速，而是“大卫坚定的怜悯”。在主的行事过程中没有匆忙，甚至可能显得他的恩车来得很迟。圣徒们并不少见地呼喊：“主啊，要到几时呢？”这也是写着“耶和华的荣耀必作你们的后盾”。后卫的保护虽然最后到达，但它确实会来。神有时可能让我们等待；但最终我们会看到，他既是他子民救恩的开始也是结束。让我们永不怀疑他，即使异象迟延，也要等候它；因为它必定会来，不会迟延。
曾经有一艘船从伦敦港口起航，船主称它为“快速而稳妥”，因为他希望它既安全又快速。的确，这个名字很适合主的怜悯：快速而稳妥。大卫在布鲁克斯引用的经文中可能没有这么说，但他在其他经文中常常表达得更多。他不是说过“他驾驭基路伯飞行：是的，他借着风的翅膀飞行”吗？主并不迟延听他子民的呼求。他已设定了施恩于锡安的时刻，当那个时刻到来时，不会有任何延迟。"
"履行承诺的日期是承诺的重要组成部分；实际上，它进入了承诺的本质。延迟偿还债务是不公正的；履行诺言的义务也具有同样的性质。上主在履行祂的恩惠承诺时总是准时。上主曾威胁要用洪水毁灭世界，但祂等待了充足的宽限时间，直到挪亚进入方舟；然后，就在同一天，大深渊的泉源被打破了。祂已经宣布以色列将从埃及出来，结果确实如此：“四百三十年的尽头，正当那一天，耶和华的军队全体从埃及地出来了”。根据但以理的说法，上主计算祂承诺的年数，并计算祂等待的周数。至于最伟大的承诺，即从天堂派遣祂的儿子，上主没有在这个伟大的礼物上迟到，“及至时候满足，神就差遣他的儿子，为女子所生。” 毫无疑问，我们的主我们的神准时履行祂的话语。
当我们需要帮助时，我们可以急切地向主祈求快速救援，正如大卫在第七十篇诗篇中恳求的那样，“神啊，求你速速搭救我！耶和华啊，求你速速帮助我！” “但我是困苦穷乏的，神啊，求你速速到我这里来！你是帮助我的，搭救我的，耶和华啊，求你不要耽延。” 主甚至俯就地描述自己为迅速履行恩惠承诺，说，“我耶和华要按时候速成这事”。但我们不应以这种方式祈祷，仿佛我们稍有担心主会拖延，或认为祂需要我们来催促祂的勤勉。不。“主所应许的尚未成就，有人以为他是耽延，其实不是耽延”。我们的神性情慢于发怒，但在恩典的行为中，“他的命令飞跑得很快”。有时，上主赐福祂子民的速度超越了时间和思考；例如，当祂实现古老的宣告时，“尚未求告，我就应允；正说话的时候，我就垂听”。"
"然而，我们祈祷的答复往往会有延迟。正如园丁不会在今天收获他昨天播种的东西，我们也并不总是立即从主那里得到我们所求的。恩典之门确实会开启，但不是在我们第一次敲门时就会打开。为什么会这样呢？这是因为等待越久，慈悲就越大。天上有其计划好的时间，万物皆在其时中为最好。果实在它的季节成熟，越合时宜就越好。不及时的恩惠不过是半个恩惠；因此，主会暂时保留这些直到它们达到完美。即使是天堂本身也会因为我们在准备好之前还不是我们的而更好。
爱始终支配着恩典的安排，在最佳时刻到来时敲响铃声。上帝通过暂时的延迟和迅速的回应来祝福我们。我们不应因为上帝的时间尚未到来而怀疑他：这就像那些任性的孩子，必须立即得到某样东西，否则就觉得他们永远得不到它一样。一个等待的上帝就是等待的人的真正信赖对象。“所以耶和华必等待，要施恩给你们”。即使在他的恩典运作似乎停滞不前，我们的痛苦加剧时，他的慈悲也不会失败。是的，正因为他如此爱我们，他才通过延迟赐下和平的回答来考验我们。我们天上的父就如同我们在地上的主一样：“耶稣素来爱马大，和她妹子，并拉撒路。听见拉撒路病了，就在所居之地仍住了两天”。当爱看到经过一段时间的考验会带来实质的收获时，它会关闭神圣慈悲的手，抑制恩惠的流出。
也许应许的时机尚未到来，因为我们的考验还未达到它的目的。惩戒必须实现其目标，否则无法结束。谁会希望在杂质尚未被烧尽前将黄金从火中拿出？等待吧，贵重之物，直到你获得最为纯净的程度！这些火炉时刻是有益的。缩短这样宝贵的时光是不明智的。应许的时间与心灵和灵魂获得最大丰富的时间相对应。"
"也许，我们还没有完全顺服于神的旨意。耐心尚未达到完美的境地，断奶的过程尚未完成：我们仍渴望那些主希望我们永远抛弃的安逸。亚伯拉罕在他的儿子以撒断奶时大摆筵席；也许，我们的天父将以同样的方式对待我们。骄傲的心啊，躺下吧！舍弃你的偶像；放弃你钟爱的眷恋；应许的平安将来到你那里。
也许，我们尚未完成某项责任，而这责任可能是我们境况的转折点。主在约伯为朋友祷告时，使他的囚禁得以转转。或许，在赐给我们个人安慰之前，主会让我们对亲戚或其他朋友有用：如果我们的兄弟不在我们身边，我们是无法见到约瑟的。一些主的殿的条例可能被忽视，或某些神圣的工作可能未完成；而这些可能阻碍应许的实现。难道不是这样吗？“神的安慰与你无关吗？你心中有隐藏之事吗？”也许我们仍需向主发誓，向他献上一项显著的祭，然后他将记起他的约。让他不再抱怨：“你没有用钱给我买菖蒲香草。”相反，让我们接受他的挑战，“将当纳的十分之一全然送入仓库，使我家有粮，以此试试我是否为你们敞开天上的窗户，倾福于你们，直到无处可容。”
神的应许在其实现中注定要显出他的荣耀，当我们找不到其他延迟理由时，这应该足够满足我们。也许，有必要让我们更加充分地意识到我们的需求和我们渴望的祝福的极大价值。来得太容易的，也许会被轻视。或许，我们感恩的心灵需要通过等待的教育来培养。若非深深地叹息，我们或许不会高声歌唱。欲望和等待引向渴慕和恳求；而这些恰如其分地引向欢呼和喜乐。"
"如果我们能像上帝那样认识万事，我们就应全心全意地感激祂，让我们在痛苦的鞭策下成长，而不是因我们的哭泣而免去我们的遭遇。如果我们能知道终点就像知道起点一样，我们就应当为关闭的门、阴沉的面容和未得回答的祈求而赞美主。的确，如果我们知道主伟大的旨意是通过我们不得到所渴望的享乐和忍受所害怕的苦难来实现的，我们应该大声呼喊愿意在贫穷中被留下，在痛苦中被囚禁。如果我们能通过被拒绝所求之物来荣耀上帝，那么我们就愿意被拒绝。我们所有祷告中最伟大的，总结所有其他祷告的就是这一句：“然而，不是照我的意思，乃是照你的意思！”