第⼀章 我必须重⽣？
我曾经与⼀位声称⾃⼰想更多了解基督教信仰的男⼠交谈，他⾃认为⾃⼰是 ⼀个基督徒， 想要了解更多关于基督教的事。但是， 他还谨慎地说道：“我不想变 成⼀个 重生 的基督徒。”
我听到这时， 思绪瞬间回到了1976年的总统竞选。 当时吉⽶ .卡特(Jimmy Carter) 以⼀名重⽣的基督徒⾃称； 差不多与之同时， 查尔斯.科尔森(Charles Colson)—— 曾经是尼克松总统的参谋， 也曾卷⼊⽔门事件——被归正归⼊基督， 写了⼀本书名叫重生， 卖了成千上万册， 还被拍成了同名电影。 接着⿊豹党领袖 埃尔德⾥奇.克利弗 (Eldridge Cleaver)， 甚⾄还有《好⾊客》杂志出版商拉瑞.弗莱恩特 (Larry Flynt) 都采取⾏动， 向外界宣布他们已经“重⽣”，尽管弗莱恩特 现在声称⾃⼰是⼀名⽆神论者。
突然之间， 曾经仅仅为教会⼀⼩部分⼈所知的 重生 ⼀词，变成了⼀个新闻 热门， 开始受到举国上下的关注。 世俗世界将之借⾛， 然后⽤到了基督教信仰以外的地⽅。 例如， 如果⼀名棒球运动员在特别糟糕的⼀年之后迎来表现优异的⼀年，外界就会说他是⼀名“重⽣”了的球员。
然⽽在⼀切的⼤肆宣传之下， 重生⼀词的真正含义却变得模糊不明。 结果带来了许多困惑，甚⾄在教会中都是如此，对重⽣的严格定义产⽣了疑问。于是，这本⼩册⼦就有了这样⼀个⽬的， 基于《圣经》、神学性地阐明重⽣到底是什么意思。
开始时我必须强调⼀点，“重⽣的基督徒”这⼀表述，从狭义及技术意义上来说，是⼀个排除性质的词。 这是因为根据新约圣经，⼀个⼈要成为基督徒，⾸先 必须重⽣(约翰福⾳3： 3-5)。因此， 假如⼀个⼈已经重⽣，他或她就是⼀名基 督徒。新约圣经不承认有其他种类的基督徒存在。
此外，重⽣ (born again) 这⼀词是神学术语 regenerate (译注： regenerate 和born again都只有⼀个中⽂翻译，就是重⽣) ⾮常常见的同义词。在基督教历 史上，我没听说有任何教会没有关于重⽣的教义。 意思是说， 西⽅历史上的每⼀ 个基督教团体都对属灵的重⽣是什么意思发展出了某种观念。这是因为这⼀观念 不是由神学家、解经家或布道家发明的， 灵性重⽣这⼀观念， 是由耶稣的教导⽽ 来。既然基督徒声称⾃⼰是基督的跟随者， 他们⾃然很有兴趣理解耶稣所说的重 ⽣到底是什么意思。
耶稣与尼哥底母的对话
关于耶稣第⼀次对这⼀主题的教导的记录， 出现在约翰福⾳第三章⾥。 我想 慢慢来看这段经⽂，以便我们能为接下去关于重⽣的讨论打下⼀个牢固的根基。
约翰写道：“有⼀个法利赛⼈， 名叫尼哥底母， 是犹太⼈的官。 这⼈夜⾥来见 耶稣”(第1-2节上)。 约翰⽴刻就向我们介绍了尼哥底母是谁， 告诉我们有关他背 景的两件事： 第⼀， 他是个法利赛⼈； 第⼆， 他是犹太⼈的官。 法利赛⼈是⼀个 保守的宗派， 以严苛恪守律法著称；“犹太⼈的官”则是以⾊列的宗教权威 。当时 犹太⼈处在罗马帝国的统治之下， 被罗马官员管治， 然⽽， 以⾊列的宗教权柄却掌握在当时的犹太公会⼿中。 公会由七⼗⼈组成， 这些⼈⼤致相当于今天的美国 议员或罗马天主教会的主教。 当约翰说尼哥底母是犹太⼈的官时， 他是在明显地 暗⽰尼哥底母是公会的⼀员。不是所有的法利赛⼈都是公会成员， 但是部分公会 成员是法利赛⼈。所以尼哥底母是⼀个博学有权的⼈， 受过很⾼的神学训练。
尼哥底母夜间来见耶稣， 他为什么要这么做？ 我怀疑尼哥底母有点紧张， 他 不想被公开看到与耶稣在⼀起。 尽管耶稣在群众中很有名， 但是在宗教权威间他 却是⼀个可疑的对象。 所以他第⼀次见耶稣就⼩⼼翼翼。
但是，他带来的话倒是动听：“这⼈夜⾥来见耶稣，说：‘拉⽐， 我们知道你是 由神那⾥来作师傅的；因为你所⾏的神迹，若没有神同在，⽆⼈能⾏’”(第2节)。值得注意的⼀点是，这个犹太领袖称耶稣为拉⽐， ⽤只有神学家能享受的尊称来 称呼他。 尼哥底母认出了耶稣是神的话的可信教师， 并且因着耶稣所⾏的神迹的 缘故，他接着说⾄少有⼀些犹太领袖认出了耶稣是神差遣的教师。 这⼀态度与当 时的法利赛⼈群体对耶稣的态度是相当有别的，法利赛⼈对耶稣没有这么积极的 看法。 事实上， 他们把耶稣所⾏的神迹归为是撒旦的能⼒(马太福⾳12：22-32) 。 但是这⼀个法利赛⼈拒绝做出如此可怕的裁判，不但如此， 他还赞美耶稣， 他是 在说：“耶稣， 我认出你⼀定是从神来的教师，因为除⾮是神在以神迹证实祂的信 息，否则没有⼈能够施展你所展⽰的如此之⼤的能⼒。”