引言
我喜爱基督降临节。我喜爱那种期待感，喜爱它如何带我回到儿时的每个圣诞节——无论是唱诗、教堂、还是礼物。
我也喜爱做准备。我们中间有些人会在九月份就开始预备过圣诞。我不是这样的人。我更喜欢在十二月做准备。身为牧师，我发现自己每逢十二月还在撰写降临节的讲章，真羡慕那些提前几个月就计划好的人。我买礼物也是如此。幸好我的妻子做事井然有序，否则一切都会乱套。
第一个圣诞很容易让人误以为上帝也是为十二月做准备——仿佛故事在《新约》的第一页、天使在加利利的女子面前突然出现才开始。然而《圣经》是一出两幕戏剧：与其说故事从《福音书》开始，不如说是在中场休息时插进来。可见误会真的很大！上帝为全地接她君王那一刻所做的准备，是如《约翰福音》般的开始：不是从天使、牧人和博士说起，而是“太初”——事实上，甚至在太初以前就开始了！从永恒的过去开始，上帝就计划要差祂儿子来，使我们能在永恒的未来中得生命。
因此，本书开篇也从起初说起，按照上帝为那无不教人惊叹的第一个圣诞夜所作的准备开始。从祂在《旧约》展开的计划和目的，我们将会一路追溯，直到抵达围绕着道成肉身的各个事件，方才缓下脚步，再享片刻默想。
但是我们不会止步于此。“降临节”（Advent）一词来自拉丁文Adventus，指的是基督“即将降临”。我们应该看见两个“降临”——基督在过去的临到和祂将来的再来。受造物的君王曾经在地上、在历史上行走。全地要再次接她君王，只是这次所迎接的不再是一个悄然降生的婴孩，而是驾着天上云彩满有荣耀、明确无误地莅临。当然，小朋友过降临节都充满着对圣诞节的期望。我们的目光更是要放远，展望更伟大的那一日——耶稣再来的日子。所以，我们的这段时间要从《创世记》第一章开始，到了平安夜，我们就会读到《圣经》的另一端和《启示录》的最后一章。
因此，今年的基督降临节，请容我邀请你和我一起回顾主的第一次降生——看看上帝如何赐下祂奇妙的礼物、这份礼物又如何堪称“普世欢腾”的喜乐，以及我们心灵的喜悦。我也邀请你与我一同瞻望祂的再来——看上帝仍在预备的未来恩典，以及这对今天的我们同样意味着什么。
我祈愿，这些降临节的灵修短文会使你惊叹上帝所成就的一切，并敬拜在第一个圣诞夜躺卧马槽里的那一位；愿这些灵修在你里面激起对基督再来的满怀期待，并提醒你欢欢喜喜地等候全地再接她君王的那一天。我祈愿今年的降临节，你我对祂的爱都会与日俱增。