第八章：皆有益处
我最喜欢刁难学生的一个小问题是“谁是《旧约》中最伟大的先知？”神学院的学生常常会回答以赛亚、耶利米、以西结、但以理，或者其他他们最喜欢的《旧约》先知。然后我说，“不是的，《旧约》中最伟大的先知是施洗约翰。”耶稣说，律法和先知到约翰为止——也就是说，一直到约翰为止、并且包括约翰。
我喜欢问的另一个难题是：“《新约》中，耶稣给出的哪条负面禁令比其他负面禁令更频繁？”答案是“不要惧怕。”耶稣经常说这句话，以至于我们甚至没有把它作为一条负面禁令来读或者来听。它几乎取代了问候语；当耶稣出现在人们面前时，他没有说你好或平安，而是说：“不要惧怕，不要惧怕。”
其中一个原因是，当耶稣展现出神的威严时，祂所展示的令人敬畏的、神圣的、超越一切的力量使人们害怕。祂不得不缓解这些恐惧，祂必须用话语来安慰人、使人平静下来。我想祂也了解我们的一些基本情况：我们会感到恐惧，在生活中很多时候我们都会感到害怕。
不可知的未来是我们生活中最可怕的事情之一，我们不知道明天会发生什么，不知道悲剧是否会在下一个转弯处降临到我们身上，不知道我们是否会罹患病痛甚至绝症，这些事情让我们感到恐惧。
如果今天耶稣亲自告诉你，“不要害怕，从现在开始，不会再有任何坏事发生在你身上”你会有什么感觉？这话对你的恐惧会有什么影响？难道这不会让你轻松雀跃吗？
在这一章里我想考虑的是，耶稣已经向我们做出了这个既深刻又真实的承诺。这是一个间接的应许，我们无法完全理解其含义。然而，我们对此非常熟悉，以至于当人们调查《新约》中最受欢迎的经文时，有一节包含基督应许的经文总能入选：“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人”（罗马书8：28）。
这段文字的确没有说只会有好事发生在神子民身上，它并没有说神永远不会允许任何坏的事情发生在我们身上，这段经文中没有这些话。我从这段文本中推断出一些东西，想研究一下。这段经文只是说，神以这样的方式工作，即我们遭遇的一切、发生在我们身上的一切，我们碰到的一切，降临在我们身上的一切——皆有益处。
让我重申，这并不意味着发生在我们身上的所有事情，其本身都是一件好事。但是神在祂的护理下使发生在我们身上的所有事情，都为我们的益处效力。所以现在我们必须好好想想1：如果发生在我们身上的一切都在为我们的最终利益服务，那么它们最终岂不都是好的？如果神通过它、使用它为我们的益处服务，那么我们必须说，最终而言，发生的事情是好的。
但是请注意，我很谨慎地使用了“最终而言”这个限定词。现在，当我们用哲学或神学语言说话时，我们经常要区分终极和邻近。这种区分可以是技术层面的，实际上要区分遥远和邻近——遥远是指非常远，在我们视野之外，我们无法立即抓住的；邻近是指近在咫尺，此时此地发生的。
神学家在讨论神的护理时区分了主要和次要的因果关系。我们记得约瑟的故事：当他与他的兄弟们团聚时，他的哥哥们害怕约瑟会报复他们。约瑟对他们说：“从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的”（创50：20）。
约瑟的意思是：“我的苦难有两个原因，两个因果力量起作用。正是因为这个世界的你们，把我卖为奴隶，扔进监狱，被迫忍受这么多年的痛苦和折磨。你们是罪魁祸首。”
然而在人类因果效应的同时，约瑟意识到，在他哥哥们的行为之上，存在着神的总体护理。约瑟其实在说：“你可能是造成这些事情的近因，是近在咫尺的原因，但你是次要原因。我知道除非这事属于神对我生命总体护理的范畴，否则你绝没有能力加害于我。因此最终而言，神的意图实现了，祂的意图是绝对公义、良善、圣洁的。神甚至能够从你们的邪恶中带给我益处。”
这是我们查考《圣经》中的护理概念时，较难理解的基本教训。在所有经文中，没有任何一句话比《罗马书》八章二十八节更准确、更清楚地体现出这条教训。
我们对神的事情有不同程度的信心。我们可能相信神，但仍然难以信靠神。我们有时会说“主啊，我相信。但我信不足，求主帮助！”我们总是摇摆不定；当我们理应相信神的应许时，我们却在危机中挣扎。谁盼望痛苦？谁期盼家人或朋友的死亡？谁期待这世上的战争和一切的邪恶降临到自己身上呢？
当它们发生时，我们很难坚持自己的信仰和理念，即神在为人的益处而工作，这就是基督徒生活的真正考验。对于明天，我们有多信任神？然而，恰恰是我们相信、信靠神的应许——祂使万事互相效力叫我们得益处，这才是对付恐惧的解药。
当我还是小孩的时候，我母亲晚上会在我的床边祷告。她会念儿童祷告，这样我容易理解，我必须背诵一段自己不特别喜欢的祷告。我发现它挺吓人的：“现在我躺下睡觉，我祈求主保守我的灵魂。如果我在睡醒之前死去，祈求主带走我的灵魂。”每天晚上我入睡时，都有点不确定自己能否在早上醒来。因为我必须在晚上处理这个想法，所以我觉得它挺吓人的。
不过，她教的另一个是《诗篇》第二十三篇：“耶和华是我的牧者。”这是一首欢快的诗篇，一首信任神护理的诗篇；我的生命在牧羊人手中。那篇祷告中最让我感兴趣的部分是”我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害”（第4节）。
我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，这是一个最难以置信的神的真理。有一些东西潜伏在死亡阴影的山谷中，这些阴影中有些东西让我害怕，我怀疑它们也让你害怕。我们在小时候就学会了害怕黑暗，不是吗？然而诗人说，虽然他走过死荫的幽谷，也不害怕任何邪恶。为什么呢？“因为你与我同在”（第4节）。
我曾经听到一位老传道人说：”神从未应许祂的子民免于走死荫的幽谷。”神应许的是：当我们真的进入死荫的幽谷时，祂会与我们同行。
如果你真的知道神在那里，这会对你的勇气有什么影响呢？如果今天基督以道成肉身的形式走进你的家，说：“今天下午我想要你走过死荫的山谷，我陪你一起去”，你会怎样反应？我知道我的反应，我会说：“主啊，如果你要和我一起去，我们就去吧。有你在这里，我有什么好怕的呢？”不过我担心的是，祂不是这个意思，也许我一踏进那个幽谷，祂就离开了。
当我们看不到神的时候，很难相信神的应许。据说在朝鲜战争期间，住在安全设施中的孤儿晚上睡不着觉，因为他们特别害怕挨饿。他们最大的恐惧是，由于缺少食物，他们活不过明天。护理人员给每个孩子一块面包，让他们拿在手里。因为面包给他们安全感，所以孩子们就能平静安稳地入睡；他们有切实、具体的证据证明他们的未来有保障。这是一个由人来护理的例子，但神说：“即使你看不见我、摸不着我，我也会出现在死荫的幽谷中。”
当保罗告诉我们“万事都互相效力……得益处”时，他不是乐天派、也没有强装勇敢；他在教导我们一个前提，教导我们一条神的律法，神已经应许并承诺自己。祂保证祂在苦难中，不仅如此，他还承诺在这个世界上，无论我们发生什么事情，无论这些事情是如何发生的，神都会救赎它们，因为这位护理之神是一位救赎的神。