【不同的盼望】
“至于以实玛利，我也应允你：我已赐福给他，使他昌盛，并且极其繁多。他必生十二个族长，我也要使他成为大国。至于我的约，我要与撒拉明年这时候给你所生的以撒立。” 创世记 17:20, 21
以实玛利和以撒在出生和本性上如此不同，因此在他们的盼望上有很大区别，这是毫不奇怪的。对以撒来说，约的应许成为他生命的北极星；但对以实玛利来说，却没有这样的光照出现。以实玛利以宏大的目标为追求，因为他是伟人亚伯拉罕的自然之子；但以撒追求更高的目标，因为他是应许之子，是神与亚伯拉罕立恩约的继承者。
以实玛利以其高傲和大胆的精神，期望建立一个永不被征服的国家，一支像沙漠野驴般难以驯服的种族；他的愿望非常丰富地实现了，阿拉伯人至今仍然是真实的祖先的写照。以实玛利在生和死中实现了他所追求的狭隘的尘世希望；但在那些看见基督的日子并怀着荣耀希望逝去的人名单中，没有他的名字。"
"以撒则远见卓识，看到了基督的日子。他寻求那座有根基的城，这城的建造者和创造者是上帝。以实玛利，如同《天路历程》中的“激情”一样，他珍视的是在这世上的东西；但以撒如同“耐心”一样，等待着未来最好的事物。他的财宝不在帐篷和田野中，而在“尚未看见之物”中。他已收到伟大的圣约应许，并在那里找到了超过内拜约一切牛羊给他所提供的财富。他的眼中，承诺之晨星已闪耀，他期待着经过充满时的祝福之正午，那承诺如此影响了他，以至于指引了他的思想和期望的方向。
亲爱的读者，事实在你身上也是如此吗？你是否已经接纳并拥抱了永生的应许？因此，你是否期盼着尚未看见的事物？你是否看见了那只有信仰上帝忠信的人才能看见的事物？你是否已脱离现时感官知觉的常道，而走上了信仰未见之事和永恒的道路？
毫无疑问，承诺的接受和对于其希望的享受，影响了以撒的心灵和性情，使他具有一种宁静的灵魂。对他而言，没有战争和争斗。他放下了当下，并等待着未来。以撒感到，由于他是按着应许而生的，上帝会祝福他，并实现关于他的应许；因此，他与亚伯拉罕同住，远离外界。他既默默地希望，又耐心等待上帝的祝福。他的目光在未来——在那将要来的伟大国家、应许之地，以及将更为荣耀的应许后裔，万国必因他得福。
为此，他只单单依靠上帝，明智地判断给出承诺者自身会保证其实现。由于这种信仰，他并非不积极；然而，他并未表现出像以实玛利那样明显的自负自信。以撒以自己的方式充满活力，心中对上帝有平静的信赖，并对至高意志有安静的顺服。年复一年，他坚持过着一个与世隔绝的生活，无畏地面对从异教邻居中的危险，而这些危险以实玛利则以刀剑来面对。他的信仰在于那声音——“不可伤我的受膏者，也不可害我的先知。”他是个爱好和平的人，但他活得却如同他那好战的兄弟一样安全。他对承诺的信仰给了他安全的希望，甚至给了他本身的安全，尽管迦南人仍在这地。"
"因此，承诺在我们现世生活中运作，通过在我们内心中创造精神的提升，一种超越可见环境的生活，一种平静而天上的心境。以撒在他的神耶和华那里找到了他的弓和矛，耶和华是他的盾牌和极大的赏赐。没有一寸土地可以称之为自己的家，他住在神凭应许赐给他的地上，如寄居者和旅客一般——以撒愿意靠着应许而活，并认为自己即将得到丰富的快乐。他显著的宁静和平和的精神，在领导这位伟大朝圣之父的奇特而超凡的生活时，源于他对不变之神应许的简单信仰。
盼望，由神圣的应许燃起，影响着一个人在他最深处的思想、行为和感受的整个生命：这看似比正确的道德行为不那么重要，但它实际上具有至关重要的意义，不仅在其本身，而且在其对心灵、内心和生活产生的影响中。一个人的秘密盼望比任何一天的行为，甚至是一年中的公开祈祷，更能真实地测试出他在神面前的状态。
以撒继续他宁静圣洁的道路，直到他年老眼瞎，安详地入睡，信靠那向他显现，称他为朋友，并对他说：“你要住在这地，我必与你同在并赐福给你，地上的万国必因你的后裔得福”的神。
一个人的希望如何，他就是如此。如果他的希望在于神的应许，那他必然一切安好。
读者，你的希望是什么？
""为什么,""有人说，“我在等亲戚去世，这样我就能富有。我有很大的期望。”另外一个人寄希望于他的贸易稳步增长；还有一个人期望从一个有前途的投资中获得很多。在这个将要消逝的世界里能实现的希望，只不过是一些幻影。那些没有超越坟墓视野的希望，是灵魂要透过看透的黯淡窗口。幸福的是那些相信应许的人，并对其在适当的时候能实现于自己身上充满信心，并将其他所有事情交给无限的智慧和爱的手中。这样的希望将经受住试炼，征服诱惑，并享受尘世间的天堂。"
"当基督死在十字架上时，我们的希望开始了；当他复活时，它们得到了证实；当他升到高处时，它们开始实现；当他第二次降临时，它们将被完全实现。在这个世界上，我们就像朝圣者一样，有简朴的食物，并且在敌人面前设宴；在来世，我们将拥有流奶与蜜之地，一个和平与快乐的国度，太阳不再落下，月亮也不再隐退。在此之前，我们怀有希望，我们的希望紧紧抓住应许。