【信徒的特殊财富】
神的应许是信徒的特殊财富：信仰遗产的实质就在其中。我们约定之神的所有应许都是我们的个人财富，是我们可以拥有和掌握的。通过信仰来接受和拥抱它们，它们构成了我们的真实财富。当前，我们在实际享受中拥有一些极其珍贵的东西；但我们财富的资本，我们资产的主体在于神的应许。我们手中所持的，仅仅是未来恩典无可比拟报酬的定金。
主恩慈地即刻赐予我们生活和敬虔所需的一切；但他最好的祝福是为未来保留的。日复一日赐予我们的恩典是我们在回家路上的旅费；但那并不是我们的财富。命运的供给是在行军途中的配给，而非爱之终极的盛宴。我们可能会错过这些路边的餐点，但我们的目标是羔羊的晚餐。盗贼可能会抢走我们手头的现金；但我们特殊的财富与基督一同隐藏在神里面，远离一切失去的恐惧。为了使这财富成为我们的，那只流血的手正在为我们守护它。"
"拥有对我们在神的应许中利益的充分确信，是一种极大的喜乐；但这种喜乐的感觉我们可能会失去，也可能很难再次获得，但永恒的产业仍然真正属于我们。这就好比一个人手中有一份他的契约的正本，他非常喜欢阅读它，直到某个不幸事件导致他的正本被偷或遗失。他的文件丢失并不意味着他的权利丧失。他对契约的舒适阅读暂停了，但他对财产的索取权并未动摇。与基督同为后嗣的每个人都继承了约中的应许，这种继承是不可破坏的。许多事件可能动摇信徒的安全感，但“应许是给所有后裔的确定保证”。我们最大的财富不在于任何现时的安慰或从应许中获得的信心，而在于应许本身，以及它为我们保障的辉煌产业。我们的产业不在约旦河的这一边。我们居住的城市不在当下的疆界内；我们从远处看见它，但等待在那个光辉的日子里，当我们的约首在荣耀中彰显，并与他的子民同在时，完全享受它。神的护理是我们在世的薪金，而神的应许是我们天上的产业。
你是否曾经想过为什么神对他选民的处理方式是通过应许？他本可以立即赐予他的恩典，而无需告知我们他的计划。这种方式本可以避免关于它们的约定的必要性。从事物的本质来看，没有这种应许计划的必要。主本可以在不承诺的情况下，赐予我们所需要的一切恩典。神以其巨大意志力和坚定的目的，完全可以在内心决定他对信徒所做的一切，而不需使他们成为其神圣计划的知情者。从创世之初，他便隐秘了许多旨意；那么，为什么他要揭示祝福的计划呢？为何从伊甸园的门口到现在，他与子民的交往一直基于公开表达的应许之上呢？"
"难道这个问题本身不就已经回答了吗？首先，如果我们没有一个可以相信的承诺，我们就不可能成为信徒。如果救赎的体系是通过信仰实现的，那么就必须做出一个能让信仰得以运作的承诺。选择通过信仰来实现的救赎计划是因为它最符合恩典的原则；而这就涉及到给予承诺，使信仰既有食物又有基础。没有承诺的信仰就像没有立足之地的脚；而这样的信仰，即使可以称之为信仰，也不配合恩典的计划。信仰被选为伟大的福音命令，承诺就成了福音施行的重要部分。
此外，想到我们的上帝故意给我们承诺美好的事物，以便我们能享受到双重的快乐，真是令人愉悦：首先是因信而享受，其次是因实现而享受。他通过承诺给予两次；而我们也通过信仰接受承诺两次。许多承诺实现的时机并不在不久的将来；但通过信仰，我们体会到了承诺，期待的祝福的预兆早已让我们的灵魂充满利益。在旧约中的圣徒身上可以大规模地看到这一例证。那些相信者以成千上万计，在上帝成为人子之前，那些相信者视信仰为信念的基础，希望的根基和救赎的原因。我们的主不是说过：“亚伯拉罕欢喜看到我的日子：他看到了，并且欢喜”？信徒之父亚伯拉罕通过上帝的承诺之望远镜、以信仰的眼光看到了基督的日子；尽管亚伯拉罕没有看到这个承诺的实现，就像以撒、雅各，以及其他许多圣徒一样在主来临前入睡，但他仍然有基督可以信赖、可以欢喜、可以爱并服事。耶稣在伯利恒降生之前，或加略山受难之前，信徒们已经通过信仰而看到他，并因此欢喜。承诺在救主实际显现之前就赐给了他们一位救主。"
此时的我们也是如此；通过应许，我们进入尚未看见之事的拥有中。凭借预期，我们将即将到来的祝福带到我们面前。信心消除了时间，消除了距离，将未来之事立刻带入我们的掌控中。主尚未让我们加入天堂的哈利路亚赞美声中：我们还未通过珍珠门，也未踏上透明黄金的街道；但这种幸福的承诺照亮了我们苦难的阴霾，为我们带来了荣耀的即刻预尝。我们凭信心得胜，早在我们的手实际抓住胜利的棕榈之前。我们凭信心与基督一同作王，早在我们头上戴上不褪色的冠冕之前。许多次我们在看见应许的光辉时已看到了天堂的曙光。当信心强烈时，我们曾攀登摩西站立的地方，凝视那流奶与蜜之地；然后，当无神论者宣称不存在天城时，我们回答道：“我们不是在乐山上看到了吗？”通过应许，我们看到了足够多的荣耀，以至于我们完全确信主为爱他之人所预备的荣耀；因此，我们获得了承诺幸福的首次品尝，并在其中找到了我们将完全享受它的确切凭据。
"您是否不认为这一承诺也是为了不断引导我们远离那些可见之物，走向更高、更深的属灵境界和不可见之物呢？相信上帝的承诺的人已经进入了一种截然不同的氛围，与那种日常生活中的低谷压抑感截然不同。有人说过：“信靠上主胜过依靠人，信靠上主胜过依靠王子。”确实如此，因为这种信任更属灵、更高贵、更令人振奋。我们需要依靠神的力量来提升这种崇高的信任，因为我们的灵魂往往依附于尘土。唉！我们被自己那偶像般的欲望所困扰，渴望看到、触摸和操作：我们信任我们的感官，却没有足够的理智去信任我们的上帝。同样的精神曾引导以色列人在旷野中呼喊：“为我们立神像走在我们前面。”这种精神也引导我们渴望得到肉眼可见的实物来建立信心。我们渴求证据和信物，而不愿接受神圣的承诺作为比一切可见迹象更好、更有保证的事实。因此，我们因渴望可视证据而逐渐消瘦，直到被驱使去尝试那些更好且更可靠的无形之物。哦，对于上帝的孩子而言，被召唤按照承诺的规则行事而从暂时之物的沙滩上撤离，踏上永恒之物的磐石，是一件多么幸福的事啊！
此外，这些承诺对我们的心灵也是一种帮助，使我们能更真实地感受到主的存在。当上帝的孩子相信承诺时，他会感受到上帝的存在，并相信上帝是那奖赏那些殷勤寻求他之人的主。我们的倾向是远离真实的上帝。我们在物质主义的领域里生活和行动，容易被其影响所束缚。当我们感到身体疼痛时，会觉得这身体很真实；当我们背负世间的沉重负担时，会觉得这个世界很真实。然而，身体不过是个贫瘠的帐篷，而世界也不过是个泡沫。这些可见之物虽无实质，却在我们眼中显得悲哀地真实：我们需要知道无形之物与可见之物同样真实，甚至更真实。在这个逐渐衰亡的世界中，我们需要一位活生生的上帝真实地临近我们，否则我们将失败。主正在训练他的人们去感知他自己：承诺是这教育进程的一部分。"
"当主赐给我们信心，并且我们依靠他的应许时，我们便与他面对面。我们询问，“是谁给了这个应许？是谁要实现这个应许？”于是我们的思想被引领到荣耀的耶和华面前。我们感受到他对我们属灵生活整个体系是多么必要；他又是如此真实地进入其中，使得我们在他里面生活、行动并存在。如果这个应许给我们带来安慰，那也仅仅是因为有神在其背后；因为若不是从那不说谎的神口中而出，仅凭文字对我们毫无意义，也只有在不能失败的那只手中得以实现之时才有价值。应许是神圣旨意的预兆，是即将到来的祝福的影子；事实上，它是神亲近我们的标志。我们依靠神去实现他的承诺，这是他按应许对待我们的原因之一。或许，如果主事先没有暗示而直接将恩典送到我们门口，我们可能不会在意它们从何而来。如果他以不变的规律赐予它们，就像他每早升起太阳，我们或许会轻视它们为自然规律的一般结果，从而因他治理的规律性而忘记神。显然，我们将失去现今通过阅读应许、凭信心接受、祈祷中恳求并在适时看到实现时所获得的神的存在和慈爱的重大考验。
原本应该维持和增强信心的神圣恩典的规律性，常常成为削弱它的原因。那些通过政府年金或季度租金获得口粮的人，往往被诱惑去忘记神在其中的作用。本不该如此；但由于我们内心的坚硬，这样的恶果常常因恩典的持续供应而产生。"
"我不会感到惊讶，那些在旷野中出生并多年来每天早晨收集吗哪的以色列人，也不再对这一切感到惊讶，或看到其中主的作为。这是可耻的愚蠢！但是，啊，这却是多么常见。许多人只是勉强维持生计，在每一口食物的恩赐中看到了主的手；然而，最终，因着神的恩典，他在这个世界上兴旺发达，获得了一份无需担忧和辛苦就能得到的固定收入，并且不久后，他就开始将其视为自己勤劳所得的自然结果，不再赞美主的慈爱。没有主同在的意识而生活是一种可怕的状态。得到供应，却不是来自于神！得以维系，却没有神的手！宁可贫穷，或病痛，或被流放，因而被迫接近我们的天父。为了避免落入忘记神的诅咒之中，主非常乐意将他最好的祝福与他的应许联系起来，并激发我们在这些应许上的信心。他不会让他的恩典成为遮挡我们爱的眼目不见他的面的帷幕，而是让它们成为他看顾我们的窗户。应许者在应许中被看见，我们期待看到他在实现中的作为；如此，我们就得以免于人心中潜藏的自然无神论。
我认为有必要重复这一点，我们被置于应许的安排之下，为的是让我们的信心得到成长。没有应许，如何能有信心？没有不断抓住更多的应许，信心如何成长？在需要的时刻，我们被提醒，神曾说：“在患难之日求告我，我必搭救你。”信心相信这句话，呼求神，便发现自己得到拯救：如此，她得到了坚固，并荣耀主的名。"
"有时候，信仰在当下并没有看到承诺得以实现；她需要等一会儿。这对她来说是一个很好的锻炼，并可以测试她的真诚和力量：这种考验为信徒带来保证，并使他充满安慰。不久，祷告得到回应，应许的祝福降临，信心赢得胜利，荣耀归于上帝；但与此同时，等待使得希望更加耐心，并让每一个恩典都加倍珍贵。承诺为信心提供了训练场地：这些是我们年轻信仰的运动支柱和跳跃横杆，通过使用它们，信仰变得强大，可以冲破军队或跃过高墙。当我们对上帝的信心坚定时，我们嘲笑那些看似不可能的事情，并呼喊，“它将会成就”；但如果没有一种不可错的承诺，信心就无法武装自己。
那些尚未实现的承诺是我们在灵性生命中进步的宝贵帮助。我们被极大而珍贵的承诺鼓励，追求更高的目标。对未来美好事物的展望增强了我们忍受和前进的力量。你我如同正在学习走路的小孩子，被拿着苹果的手所诱导，一步步走向它。我们因看到承诺而试探着用信心颤抖的双腿。于是我们被吸引着更接近我们的上帝。小孩子往往喜欢紧抓椅子，不愿意放开，而独自站立；但最终她大胆地迈出一小步，并在母亲的膝前结束旅程。这一次的小小尝试会引发另一次，并最终独立行走。苹果在婴儿的训练中扮演重要角色，而承诺在信仰的教育中也发挥同样的作用。我们已经接受了一个又一个的承诺，直至现在，我相信我们可以放弃在地上爬行和依附于其上的事物，可以致力于信心的行走。
承诺是我们灵魂在各类属灵恩典和行为中教育的必需工具。我常说：“我的主，我已从你那里得到了许多，愿你的名受赞美；但仍有一个承诺我尚未享受，因此我将继续前进，直至获得它的实现！未来是未知的国度，但我带着你的承诺进入它，期待在其中发现截至目前跟随我的同样的良善和慈爱；是的，我期待着比这更伟大的事情。”
我绝不能忘记提醒你，承诺是我们属灵状况在尘世经济的一部分，因为它激发了祈祷。祷告是什么，不就是对承诺的恳求吗？可以说，承诺是祈祷的原材料。祷告用积存在承诺蓄水池中的水灌溉生命的田地。承诺是祈祷的力量。我们来到神面前，对他说：“照你所说的做吧。主啊，这是你的话；我们恳求你实现它。”因此，承诺就是我们射出恳求之箭的弓。在我苦难的时候，我喜欢找到一个正好符合我需要的承诺，然后指着它说：“主啊，这是你的话；我恳求你通过在我身上的实现来证明这是真的。我相信这是你亲手书写的；我祈求你让它对我的信心有效。”我相信完全的灵感，并且谦卑地盼望主完全实现他所记录的每一句话。我喜欢紧紧抓住主所使用的话，并期望他照着他的所言去做，因为他已经说了。这是一件被需要驱动去祷告的伟大事情；但被承诺唤起的期待所吸引去祷告则更好。若是神没有给我们祈祷的机会，然后用恩典的回应承诺鼓励我们，我们是否会祈祷呢？在这样的安排中，我们在上帝的安排中受到考验，然后我们验证承诺；我们被引到属灵的饥饿中，然后被神口中说出的话所喂养。通过主对他所选择的跟随系统，我们始终与他保持亲密关系，不被允许遗忘我们的天父：我们常常来到恩典的宝座前，感谢神实现承诺，并恳求我们依赖的承诺。我们频繁造访神圣的居所，因为有承诺恳求，也有等待施恩的神。这难道不是应该感恩的秩序吗？我们难道不应该称赞主，因为他没有倾注在我们身上不承诺的祝福，而是通过使它们成为承诺的主题和我们信心的对象来提升他恩惠的价值吗？