【应许的价值】
“因此，他已将又大又宝贵的应许赐给我们。”——彼得后书1:4"
"我们一直认为应许是我们的宝藏：现在是时候对其进行审视，并计算其价值了。既然应许是我们的产业，让我们正确估算我们的财富：我们可能还不完全知道自己有多富有。如果因为对自己丰厚财产的无知而陷入贫困，那将是一个遗憾。愿圣灵帮助我们适当地评估在应许之约中为我们保留的恩典和荣耀的丰盛。
使徒彼得将这些应许称为“极其宝贵的和伟大的”。它们确实超越了一切可以与之相比的事物。从未有人像神那样应许过。国王曾应许给予他们王国的一半；但那算什么呢？神应许将他自己的儿子，甚至他自己赐给他的子民，他确实做到了。王侯会划定界限，但主为他的选民所设定的恩赐却没有任何限制。
神的应许不仅超越一切先例，也超越一切的模仿。即便以神自己为榜样，也没有人能与他慷慨的言辞媲美。耶和华的应许比其他所有应许都高，如同天高于地。
它们也超越了一切期望。他为我们所做的是“超过我们所求所想的”。没有人能想象主会做出这样伟大的应许：这些应许超越了浪漫的梦想。即便是最充满希望的期望也远远落在后面，最崇高的概念也相形见绌。圣经必定是真实的，因为它不可能是虚构的：其中所包含的应许在数量上更大，在质量上更好，超出了最乐观者的预期。神以他那百倍超出我们期望的喜悦之言语使我们感到惊讶：他用恩惠淹没我们，直到我们如大卫般坐下来惊叹，并呼喊，“这从哪里来呢？”"
"这些承诺超越了一切衡量：它们在意义上有着深不可测的深度，在卓越性上有着天堂般的高度，在持续性上有着海洋般的广度。我们可以说每一个承诺，“它是崇高的：我无法达到它。”总体而言，这些承诺展示了上帝的丰满和全足：就像上帝本身一样，它们充满了一切。它们的范围无边界，无论我们醒来还是入睡，外出还是归来，它们都围绕着我们。它们覆盖了从摇篮到坟墓的整个人生。可以说，它们具有某种无处不在的性质；因为它们在所有地方和所有时候包围着我们。它们是我们入睡时的枕头，当我们醒来时，它们仍然与我们同在。“神啊，你的意念对我何等宝贵！其数何等众多！”这些意念“超越”了一切概念和计算；我们钦佩它们，崇拜赐予者，但我们永远无法测量它们。
这些承诺甚至超越了一切经历。那些认识主五十年或六十年的神的仆人们，从未穷尽祂承诺的精华。仍然可以说，“箭超出了你。”在未来，还有更好的和更深的值得探寻。凭经验深入神圣承诺深处的人完全意识到，还有更深的恩典和无法探测的爱。承诺比生命更长，比罪恶更宽，比坟墓更深，比云层更高。即使是最熟悉这本金色承诺书的人，在其学习中仍然是一个新手：即使是以色列的古老智者也发现这卷书超越知识。
当然，我不必说这些承诺超越了一切表达。如果给我所有人的语言和天使的语言，我也无法告诉你上帝的承诺有多伟大。它们不仅超越了一种语言，而是所有语言；它们超过了所有热情讲述者的炽热赞美。即使是在宝座前的天使仍然渴望探究这些奇迹，因为他们还无法完全理解其中的奥秘——长度、广度和高度。在基督耶稣里，一切都超出描述；而祂里面的承诺用尽了一切言辞的力量，无论是人类的还是神圣的。试图做到不可能是徒劳的。
超越“伟大”，彼得说他们是伟大的；他非常了解。他们来自伟大的上帝，他们向我们保证伟大的爱，他们来到伟大的罪人身边，他们为我们创造伟大的结果，并处理伟大的事情。他们就像伟大本身一样伟大；他们带给我们伟大的上帝，成为我们永远的神。上帝的第一个应许就是承诺把他的儿子赐给我们。我们常常说，“感谢上帝难以言喻的恩赐”，但是不要让这些话太轻易地从舌尖滑过。上帝赐下他的独生子是超乎一切想象的伟大爱的行为：事实上，“伟大”似乎不足以形容这样的爱的奇迹。当主把他的儿子赐下，白白地为我们众人交托——接下来呢？他承诺赐下圣灵，那位安慰者，永远与我们同在。我们能衡量这个伟大应许的价值吗？圣灵在五旬节降临，成全了那个古老的预言：那非凡的降临难道不是极其伟大和珍贵的礼物吗？要记住，圣灵在我们里面作工，赐予我们准备天堂社群的所有恩典。荣耀归于上帝，因为他无限恩典的到访！
接下来是什么？我们的主现在给了我们这样一个应许，即他将“第二次不带罪祭而来以致救赎”。所有的圣徒能合在一起完全衡量第二次降临的伟大承诺吗？这意味着对圣徒来说是无限的幸福。他还承诺了什么？因为他活着，我们也将活着。我们将拥有灵魂的永恒福乐；我们还将享受身体的复活：我们将与基督一同作王；在他右手边我们将被荣耀。应许已兑现和未兑现的，应许是给时间和永恒的——它们的伟大确实超出了我们能想象的极限。
“他还怎样对你说，超过他已对你说？
你们这些投奔耶稣避难的人。”
啊，你们这些心灵已被训练成追求高尚思想的人，请告诉我你们对这些忠实应许的评价！我看到了罪得赦免的应许。哦，你们这些被赦免的人，宣告这一祝福的伟大吧！有领养为子的应许。神的儿女们，你们开始知道父亲在这件事情上将何等的爱赐给了你们；诉说出你们的喜乐吧！有每逢需要时提供帮助的应许，被考验的人啊，你们知道主如何扶持并拯救他的选民；宣扬他恩典的广阔吧！还有应许说，正如你的日子，你的力量也必如此。你们这些为基督努力工作或每天背负他的十字架的人，你们感受到了应许所提供的坚定支持是何等巨大。这句话多么有力："那些行为正直的人，没有一样好处会被扣留"！这句话多么有力："万事都互相效力，为叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人"！谁能评估如此仁慈保证的广度呢？不，你不需要从口袋里拿出那把尺子：在这里派不上用场。即便你以一颗恒星的距离为基础，所有计算仍是不可能的。所有曾经测量富有者土地的链条在这里都是无用的。某位百万富翁以他的财产从海到海而自豪；但没有海洋能界定我们忠实的神通过应许给我们保障的财产。这个主题如此浩大，我无法用言语表达，因此我不再努力。我们现在所思考的经文谈到“极大和极珍贵的应许”。伟大和珍贵很少能走到一起；但在这里它们结合在一个极高的程度。当主开口应许时，它一定是配得上他的：他的话语充满了极大的力量和丰富。与其尝试从教义上谈论应许的珍贵，我将会更多地依赖那些已经试验并证明了它们的人的经验。
"亲爱的，对于贫穷和需要帮助的人来说，这些应许是多么宝贵！那些认识到自己属灵贫乏的人能够辨识出应许在他们生命中的价值。对于那些享受过应许实现的人来说，这些应许同样珍贵。我们可以在记忆中回顾那些低谷时刻，上帝按照祂的话帮助了我们。在祂将我们从可怕的深坑中拉出来之前，我们通过期待祂来拯救我们的时刻，而避免陷入深泥之中。祂的应许让我们在抵达爱的盛宴之前就免于饥饿而死。在面对未来试炼的期盼中，我们的信心就在应许上。因此，即使在实现之前，这些应许对我们来说也非常宝贵。我们相信应许的程度越强，就越能在其中发现信任的依据。主的话对我们如此珍贵，以至于我们宁愿放弃我们所有的一切，也不愿丢弃其中的任何一个句子。我们无法预知下一个我们需要的主的应许是哪一个：那个我们几乎没有注意到的应许可能在某个时刻成为我们生命中的重要部分。感谢上帝，我们不需要舍弃圣经这块胸牌上的任何一个珠宝：它们在基督耶稣里都是“是的”和“阿们”，以彰显神的荣耀！
当我们卧病在床，整个月仰望永恒，因痛苦和疲惫而受到试炼和诱惑时，这些应许是多么珍贵啊！当我们的信心牢牢抓住神的应许时，所有令人沮丧的环境都失去了它们的邪恶力量。感受到将头靠在应许上，心靠在应许上的甜美，我在至高者的真理中安息！我不靠地上的虚荣，而是靠天上的真实安宁。没有其他地方能找到比这种完美宁静更可比的东西。平安的珍珠是在宝贵的应许中找到的。那些支持临终之人，让他们以欢欣踏入永恒的应许，确实是珍贵的，仿佛他们正走向一个婚宴。那些永远持久、永远美好的应许最为珍贵。那些能带来所有事物，并且蕴含所有事物的——确实如此宝贵，这便是上帝的应许。"
"如果这些应许是如此伟大和珍贵，那就让我们欢喜地接受并相信它们。我需要敦促上帝的儿女去这样做吗？不，我不会这样贬低他；肯定他会相信自己的父亲！毫无疑问，至高者的儿女们相信他赐予他们成为神的儿女的权柄，应该是世界上最简单的事情！我的弟兄们，让我们不要因不信而对应许心存怀疑，而要全然相信！
此外，让我们熟知这些承诺。我们难道不应该随时随地带着它们吗？我们难道不应该比了解其他任何事情更了解这些应许吗？应许应该是信徒的经典。即使你没有读过最新的书，也没有听过政府的最新法案，但你一定要清楚地知道主上帝所说的话，并期待看到他的应许实现。我们应该对圣经非常熟悉，以至于在任何情况下总能立刻想起最契合我们情况的应许。我们应该成为圣经的冩本：神的应许应该像写在书页上的一样深刻写在我们心上。令人遗憾的是，任何上帝的孩子都不知道可以使他富足的王室应许的存在。可悲的是，我们中的任何人都像那个不知道自己有一笔遗产可继承的穷人，仍旧在街上扫地并乞讨几便士。你的船在海上风暴中时，家里有锚有什么用呢？无法记住以便在祷告中请求的应许又有什么用呢？不管你不知道别的什么，一定要努力熟悉主的话语，这些话语对我们灵魂的需要比身体的面包更重要。
我们还应该利用这些应许。前不久，有位朋友给我开了一张支票用于某些慈善活动，并对我说：“今天一定要把它存入银行。”你可以放心，这已经做到。我不会把支票留着不动或玩赏：它们会被存入银行，换来的现金被收取并使用。"
"我们伟大上帝的宝贵应许明确是为了让我们带到他面前，换取那些应许保证的祝福。祷告就像把应许带到信心的银行，获得黄金般的祝福。注意你如何祷告，要认真对待。绝不要让祷告成为一种形式化的死板行为。有些人祷告很久，却没有得到他们所请求的，因为他们没有以真实、职业化的方式去恳求应许。假如你走进一家银行，跟柜台职员闲聊一个小时，却没有拿到钱，那有什么意义呢？如果我去银行，我会把支票递过柜台，拿到钱然后去办我的事情：这才是最佳的祷告方式。请求你所需要的，因为主已承诺给予。相信你已经拥有了祝福，然后满怀信心地去完成你的工作。从你的膝盖起身时要唱歌，因为应许已经实现：这样你的祷告就会得到回应。不是祷告的长度，而是祷告的力量令上帝回应；祷告的力量在于你对你在主面前所恳求的应许的信心。
最后，要谈论这些应许。告诉国王的家庭国王说了什么。不要将上帝的灯放在斗底下。应许是宣布，要把它们张贴在墙上；在集市中心大声读出。哦，愿我们的谈话能更多地被上帝宝贵的应许所甜化。晚餐后我们常常坐半小时，或批评我们的牧师，或诽谤我们的邻居。多少次这成为周日的娱乐！如果我们说：“现在，朋友，引用一个应许，”而另一个回答：“你也讲一个应许。”这样岂不是更好？然后让每个人根据他个人对主如何履行这些应许的了解来发言，让每位在场的人讲述主对他的信实。通过这样圣洁的对话，我们会温暖自己的心灵，令人快乐，安息日也将得到正确的度过。
商人谈他们的交易，旅行者谈他们的冒险，农民谈他们的庄稼；我们不应该满怀感激地谈论主的良善，谈论他的信实吗？如果我们这样做，就会认同彼得的观点，我们的神赐给了我们“极大且宝贵的应许。”