第四部分：一群得救且圣洁的子民
21 重生
对于清教徒来说，上帝的有效呼召是重生的同义词，首先意味着从前死在罪中的罪人，灵性重新复活。但是，与改教家们一样，他们有时也用“重生”一词来指信徒整个所经历的更新和转变，包括信主、信靠、悔改、逐渐成圣或不断活出圣洁。然而，通常情况下，他们将重生与信徒一生持续的悔改区分开来。斯蒂芬·查诺克是这样说的：“重生是一种属灵的改变，而归信是一种属灵的移动……重生是整个人的全面改变。在更新方面，它和罪所带来的破坏程度一样巨大。”在本章中，我们将只探讨重生的第一层含义，即获得新生或灵性复苏的那一时刻，因为与清教徒一样，这也是我们今天最常使用的含义。
对于清教徒来说，这个主题需要讲解得十分清晰，因为他们有罗马天主教的历史背景，罗马天主教认为重生是水洗所带来的有益果效。当然，如果这是真的，那么每个人都已经重生，不需要再生了，因为那个时代几乎每个人都接受了婴儿洗。为了反对这种外在的仪式主义，清教徒们努力用经文阐明，单单水洗并不能使人成为信徒，正如耶稣在《约翰福音》第三章中所教导的，我们还必须由圣灵所生。
清教徒们认识到，若没有圣灵，我们都天生具有表面地改变自己的能力。例如，仅仅渴望在今生出人头地，就可以促使我们改变行为，摒弃自毁前程的旧习惯，而练就一番使自己成功的好习惯。我们不能的是从根本上改变自己：改变我们的心，或使自己获得新生。这只能是圣灵的工作，祂带来真正的、彻底的更新，除去我们不信的石心，使我们的灵性苏醒过来。因为圣灵才是生命之主和生命的赐予者，祂赐下生命和光，正如祂在创世之初，在黑暗和死寂中创造了万物一样。
正如耶稣所教导的，人若不是从圣灵而生，就不能进天国。因此，约翰·欧文教导说，这种重生的工作实际上早在旧约所有选民身上就已开始，如同在新约及以后选民身上所做的一样：“上帝的选民通过圣灵的某种运行重生，并非在旧约以一种方式，而在新约则以另一种方式。”若不藉着圣灵的重生，没有人或曾经，或将来能进入天国。
鉴于这一教义，对于那些接受罗马天主教教义长大之人来说大相径庭，所以必须证明这一教义既符合圣经，又并非新事。因此，例如欧文不仅列举出有关这一主题的圣经经文，还表明重生在伟大的早期教父奥古斯丁的思想和经历中具有怎样的核心地位。欧文讲述了年轻的奥古斯丁如何被自己的肉欲和情欲所支配，无法选择向善。然而，上帝用祂写的圣言，改变了奥古斯丁的心，除去了他心中一切的私欲。因着定情于基督，他首次有了选择向善的自由。奥古斯丁若不经历内心的这种变化，他必是终日沉溺于自己的旧习中了。
还有许多人心中另有困惑，错误地认为“重生”与聆听上帝的圣言无关，而与非凡的经历有关。宣扬这种观点的人被称为“狂热分子”，他们实际上用圣灵代替了圣言。因此，清教徒强调，圣灵使用工具来使人重生，这工具就是上帝的圣言。圣言是“圣灵的宝剑”（弗：6:17），并且正是藉着祂的圣言传讲基督，人们被带出黑暗，进入祂奇妙的光明之中。
此外，重生的时刻也许看上去并没有什么特别，可能没有狂喜或极乐的体验。事实上，大多数情况，什么都没有。圣灵的运行就像风一样，不为人所见，只能通过它所产生的果效方可知晓。圣灵也不像魔鬼，不会对人类施以毁灭性的暴力或暴政。换言之，正如欧文所言：“祂的到来不会引人不由自主地狂喜，像邪灵那样，用自己的能力和力量控制和占有人的身体。”当然，圣灵会在适当的时候改变信徒，以至于世人会把他们看成疯子。但是，那是因为他们与世界和世界的方式格格不入，并非因为他们的经历奇特、情绪过激或行为古怪。
对于清教徒来说，正如耶稣在《约翰福音》3章3-8节中所说的那样，重生，即我们的第二次出生，是绝对必要的。亲爱的读者，你也必须“重生”（第3节）。否则，正如清教徒威廉·戴尔（William Dyer）所写：“如果在你里面没有第二次的出生，那么第二次死亡将会掌控你。”戴尔所说的“第二次死亡”指的是那些不悔改、不唯独信靠基督得救的人将永远在地狱中死去（启21：8）。