23 与基督联合和称义
对于清教徒和那些改教家来说，与基督联合和与基督相交之间，有一个重要区别，这常常被我们今天的人所遗忘。与基督的相交，意味着实际地享受基督，这在信徒身上会有起伏。有时，我们的内心充满哈利路亚；也有时，对基督冷若冰霜，毫无感觉。然而，清教徒并不把这种相交时温度的起伏作为我们与基督联合的基础。恰恰相反。信徒重生进入与基督的联合，是有保障的、稳定的，是我们享受与基督相交的坚实基础。正如理查德·薛伯斯所说“联合是相交的基础。”
新郎和祂的新妇
薛伯斯和其他清教徒最常用来描述与基督联合的圣经画面是：基督——荣美的国王新郎，与教会——祂的新妇。这与十六世纪人们自幼接受的罗马天主教的教导形成鲜明的对比。他们的教导将基督描绘为一个遥远的身影，从远处施恩，只有藉着神父和圣徒等中间人才能接近。人们永远无法自信地来到祂的面前，体验与祂的亲密关系。但是，如果基督是教会荣美的新郎，那么在祂和我们之间还需要什么中间人呢？除了祂，教会还缺什么呢？不是什么所谓的“恩典”，而是新郎自己白白地、全然地给了我们。
愉快的交换
薛伯斯在《雅歌》的系列讲道中阐释了这一形象，展示了基督——我们伟大的新郎，如何与祂的新娘联合。祂亲自担当了我们的罪、死亡和审判，又将自己的生命和完全的义加在我们身上。祂成了贫穷，而我们得到了祂的富足。
换言之，因着我们与基督的联合，信徒得称为义，且因着基督的义，在上帝的眼中被宣告为义。善行是基督徒称义的结果，而不是原因。就像新妇分享新郎的地位一样，基督义的地位也分享，或者说归算给基督徒。这就是路德所说的“愉快的交换”。基督与祂的子民合而为一，因此凡他们的一切都是祂的，祂的一切也都是他们的。薛伯斯说，因此，基督徒能够这样承认：
要经常思想，我是怎样的人？我是一个卑微的罪人；但我在基督里的义，足以解决我一切的问题。我虽软弱，但基督是刚强，所以在祂里面我也是刚强。我虽愚拙，但在祂里面我就有了智慧。我所缺乏的一切，都在祂里面可以得到满足。祂是我的，祂的义也是我的，那既为上帝又为人者的义。披上这义，我便能在良心的控诉、地狱、上帝的忿怒以及任何景况面前安然站立。尽管我每天都经历到自己的罪，但在基督里有更多的义，这义比我里面的罪更多，祂是属我，在万人之上。
带着这种在基督里找到的得称为义之义的信心，清教徒们能够向信徒展示，我们的信心可以并且应该依靠的不是我们信心的大小或表现，而是基督。因为基督徒的义在于圣子的功劳，而非我们所做的。
关于称义的分歧
尽管清教徒在大多数真理上基本达成一致，但在“称义”的教义上并非所有清教徒都完全认同。理查德·巴克斯特（Richard Baxter，1615-1691年）教导说，基督徒需要双重的义才能得救：基督的义满足了旧约对我们的要求，但巴克斯特认为，信徒仍然需要根据福音的“新律法”称义。实际上，我的信成了我的义的基础。