27 信徒的坚忍
与上帝和好的可能性以及面对死亡时的确据，是马丁·路德困惑的核心，也是促成宗教改革的原因。类似的问题一直持续到清教徒时代，尤其是，真正的信徒能从与基督的联合中跌落，最终受到诅咒吗？清教徒们知道这个问题在教牧方面的重要性，他们反复强调地回答：不是！
真正的圣徒必将坚忍到底
约翰·欧文在他的《对圣徒坚忍教义的解释和确认》（Doctrine of Saints' Perseverance Explained and Confirmed，1654年）中总结了清教徒这一教义的一些主要原因，以及清教徒为何如此坚定地捍卫它。他在信中写道：
为了使你和上帝的所有圣徒都能享受到平安和安慰，即相信上帝永恒之爱是永不改变，相信祂必持守祂的应许，相信祂藉着祂的圣子之死所立的盟约不可改变，相信基督所赎买的果子必定会赐给所有祂为之而死的人，相信凡真正关心这些事的人都必得蒙保守，以致得救——这就是我现在恳求和争辩的目的。
换言之，欧文坚持一种强烈的三一论信仰，即上帝在我们身上开始的工，祂必要成就（腓1:3-6；彼前1:3-5）。
首先，天父已经定意并应许要将祂的子民拯救到底。祂的本性非易变，而是无法改变、持续不变、稳定不变。因此，祂的旨意和应许是稳定而不变的。它们并不取决于我们所处的景况。相反，祂的旨意决定了我们所有的景况。因此，当我们读到谁也不能从祂手里把信徒夺去时（约10：27-29），我们可以相信上帝的这些应许。
其次，耶稣基督已经实现了圣约。作为我们的赎罪祭，祂为所有子民赎了罪，满足了上帝的公义和律法的要求。作为我们伟大的大祭司，基于祂的亲自献祭，如今祂在上帝的右边有效地代求。既已用自己的血赎买回自己的子民，祂就必拯救所有天父赐予祂的人，祂绝不会使为之而生、为之而死的目的落空。
第三，圣灵奉差遣专门使信徒与基督联合，内住在他们里面，使他们效法基督的形象。圣灵是我们得基业的凭据（弗1:14)。但是，如果受圣灵印记之人最终会离弃，那么圣灵会是怎样的凭据呢？如果祂真的使信徒与基督联合，那么信徒的离弃就相当于从基督的身体上砍掉一个肢体，这是不可想象的。
这里有三点需要简要说明。首先，纵观圣经和教会的历史，我们确实可以看到一些人叛教或背弃对基督的信。然而，这并不能证明圣徒能从救恩中坠落，只能证明那些背道者从来就不是真正的信徒。其次，清教徒教导我们，真正的圣徒可以暂时表现出背弃的样子。信徒会跌倒。他们可能会陷入罪中，但不会永远活在罪中。欧文指出这种区别，他说：非信徒和信徒的区别在于，非信徒心甘情愿与罪纠缠，而罪纠缠信徒时，并非出于信徒的甘心。第三，同样，他们因此认为，信徒肯定会因缺乏确据而苦恼。虽然上帝认识并保守那些属于祂的人，但从我们的角度来看，坚忍是一项艰苦的操练。我们与罪争战，努力在圣洁中成长，并保持信靠。坚忍并不等于碌碌无为。
“坚忍”教义所受到的反对
这一教义过去和现在都不乏诋毁者。他们声称这一教义
（1）不合乎圣经，（2）不切实际，（3）不圣洁。
(1)他们认为这不合乎圣经，是因为例如在《希伯来书》6章1至8节和10章26至39节中有关“离弃”的经文。
清教徒的反驳是，新约书信是写给全体会众的，也与全体会众有关，在上帝的禾场上，麦子中总有稗子。因此，这种警告是必要的。因此，我们可以读到许米乃和腓理徒的“错谬”或偏离真道（提后2:17-18），然后直接读下一节经文：“然而，上帝坚固的根基立住了。上面有这印记说：‘主认识谁是祂的人。’”（第19节)
(2)他们称，这是不切实际的，因为谁有能力信靠到底呢？清教徒的回答是，我们蒙保守不是靠自己的能力，而是靠上帝的大能（彼前1：5）。
(3)反对者认为，这是不圣洁的，因为它消除了信徒过圣洁生活的动力。清教徒指出这是另一个误解。来使我们与基督联合的圣灵，也来使我们效法祂的形象。祂是圣洁的灵，能够使信徒在忠心和圣洁中成长，从而能坚忍到底。此外，这一教义对于促进对上帝的真爱至关重要。托马斯·华生这样说：“基督徒的主要安慰取决于这一坚忍的教义。剥夺了这一点，你就会损害宗教，切断一切欢快努力的关键。”因为如果没有这一教义，我们就会灰心丧气，无法带着福音的自由和爱接近上帝。没有爱，就没有真正的顺服。上帝的慈爱和安慰的应许不是纵容而是摧毁我们心中罪的力量。