第五部分：基督的新妇
29 教会和敬拜
宗教改革为敬拜带来了一场革命。在中世纪，教会将敬拜的焦点放在祭坛和基督死在十字架的形象之上。神父一边吟诵拉丁语——一种只有受过教育的人才懂的语言，一边施行复杂的仪式向上帝献祭。在许多方面，清教徒仅仅继续延用由马丁·路德开创并由约翰·加尔文完善的敬拜改革。改教家们废除了对人造画像、圣物和圣礼的敬拜，而按照上帝自己在诫命中的规定，将敬拜的焦点透过基督重新放在对上帝的简朴敬拜上。
在敬拜中认识上帝
清教徒最基本的敬拜原则是认识真上帝。威廉·帕金斯说：“当人们没有正确认识上帝时，就不可能对祂有正确的敬拜，我们要么在敬拜我们脑中的偶像，要么在敬拜鬼魔。”只有当我们认识到上帝的完美——祂的全能、全知和全善时，我们才能看到，唯独祂配受我们全心全意的敬拜。因此，敬拜者必须接受上帝圣言的教导。
清教徒也明白，若非藉着中保耶稣基督，我们无法就近上帝。我们得罪了上帝。祂乃是圣洁的烈火（来12:28–29)。靠着圣灵的帮助，我们要亲近祂，必须信靠基督的宝血和祂的代求来为我们打开蒙悦纳的道路（来10:19–22)。这样，我们就可以凭清洁的良心和极大的喜乐敬拜真上帝。因此，敬拜与福音的传讲是分不开的。
敬拜的规范性原则
由于敬拜的目的是取悦上帝，清教徒教导说，教会必须按照上帝圣言的吩咐来敬拜上帝。这是改革宗信仰的一个特点。大多数其他传统教会的基督徒认为，只要不与圣言相抵触，我们可以在敬拜上帝时添加一些元素。然而，清教徒指出，圣经教导我们当按照主的吩咐敬拜上帝（出25:9；39:1），不可加减什么（申12：32），也不可相信我们的内心或传统的引导（数15:39；结20:18；太15:9)。上帝不喜悦未经授权的“私意敬拜”，因为这样祂的圣洁得不到尊荣（未10:1-3)。
公共敬拜有一些实际或外在的要求，清教徒认同这些。我们在一个建筑里聚会，使信徒有温暖而干燥的环境，但我们绝不能认为这座建筑物是一个圣地。我们穿着合宜，来遮盖我们的身体，但我们不可以为着装使我们分别为圣，或使我们得蒙上帝的悦纳。
清教徒敬拜的焦点不是物品和仪式，而是通过聆听上帝的圣言，赞美上帝的圣名，祈求上帝的恩典，和领受上帝的祝福，在基督里归荣耀与上帝。讲道是整个敬拜过程的核心。清教徒牧师带领他的会众，为会众的需要、为国家，以及福音传遍地极做实质的、恳切的祈祷。清教徒喜欢唱诗，并在《诗篇》中发现了上帝所默示、赐给所有时代教会的一部赞美诗集（弗5:19：西3：16）。几个世纪以来，修士和神职人员一直用拉丁语唱《诗篇》，宗教改革使整个会众成为“唱诗班”，并将《诗篇》翻译成普通民众的语言。威廉·埃姆斯（William Ames，1576-1652年）褒奖了唱诵《诗篇》，因为“它给敬虔的心带来了一种甜蜜的喜悦”，它能使人有“更清晰和专注的默想”，并更加深“彼此建造”。
讲道——敬拜的核心
中世纪教会的敬拜围绕可见的形象和仪式动作，而清教徒则将敬拜的焦点放在阅读和传讲上帝的圣言上。在会众面前，大段诵读经文。讲道是清教徒敬拜服事的亮点。讲道通常持续大约一个小时，包含几个教义或教导的要点，还有许多付诸实践的应用。教会成员们经常在礼拜之间回顾和讨论证道中的教义和应用，并在周间进行“圣洁的交流”，即在家庭敬拜中与家人和朋友谈论与上帝有关的圣洁事情。理查德·薛伯斯说：“圣洁的交流和美好的言辞带来了如下的好处：一件事引出另一件，继而引出更多，直到最后心灵对属天事物的思考和默想充满温暖和热情。”通过在周间互相鼓励，清教徒们延伸了对上帝的敬拜，使万物在上帝面前都变得圣洁。