第七部分：今日清教徒
42 从清教徒的错误中汲取教训
从教会历史每一场运动中——无论是宗教的或是世俗的，我们总能从它们的弱点和盲点中汲取教训。清教徒运动也是如此。
任何对清教徒的介绍，如果不提及我们能从他们的错误中学到什么，都算不上完整。当然，所列举的错误具有相当的主观性，我们也不假装为你提供了一个完整的清单。清教徒们自己无疑会加上更多错误，因为他们通常对自己的判断十分严厉，从他们的属灵日记可以证明这一点。虽然他们为自己设定了很高的基督徒生活标准，但他们也像我们所有人一样，在许多方面都失败了。
对预备领受恩典的过分要求和法律主义倾向
首先，少数清教徒在追求信仰的纯洁和日常生活时，其热情越过了界限。一方面，这可能要求罪人在得救之前必须经历超出一般的深刻降卑，例如托马斯·胡克（Thomas Hooker）强调一个罪人预备领受恩典时有一个标志，就是他悔改以至于为了上帝的荣耀，甘愿下入地狱。
另一方面，也有少数清教徒陷入了律法主义的错误，在某些领域（如娱乐活动）扼杀了基督徒的良心自由。令人欣慰的是，陷入这些特定误区的清教徒只是少数，但尽管如此，他们在当时以及我们的时代都对清教徒运动造成了破坏。在其后人早已摒弃清教徒的信仰之后，在维多利亚时代的“体面”崇拜中律法主义仍然存续，而这种崇拜不过是基于对邻舍看法的畏惧。
不能容忍他人的观点
其次，一些清教徒有时不能容忍持不同意见的人。持不同见解者有时会遭到流放或压迫。虽然有时，因犯罪者的态度，这种处理方式是合理的，但在其它情况下，清教徒本可以对那些持不同见解的人采取更加宽容的态度。这也损害了清教徒的名声。
清教徒的不宽容态度导致他们认为事无巨细，都是重要的。清教徒通常对一切事情都有自己的观点，并且习惯性地以圣经为依据来建立这些观点——有时为了证明自己的观点，过度解经成为私意解经。另一方面，也当指出，他们反对婚戒、跪下领受主餐以及牧师袍服等各种事物的态度，其渊源在于他们对罗马天主教及其所有不符合圣经的迷信活动的合理反对。而且必须记住，他们的反对者要求以遵守这些习俗作为加入教会、公开事奉和获得公民自由的条件。从三个多世纪以后的视角来看，对一些我们可能认为无关紧要或只值得轻微反对的事物，他们所采取的严厉反对态度，使我们认为清教徒有时过于偏执。
奴隶与女巫审判
第三，一些可怕的做法，如容忍拥有奴隶和进行女巫审判，仍然是清教徒过去的污点。虽然我们可以庆幸这两个严重的问题只存在于一小部分清教徒中，但即使有一个清教徒相信这些东西，也是一种严重的缺陷。再多的理由，包括认为少数拥有奴隶的清教徒通常善待奴隶并忠实地向他们传福音，都不能为这种可憎的做法开脱。我们深感悲哀、羞愧和尴尬的是，无论周围社会的其他人在做什么，任何清教徒都不应容忍奴隶制。他们当然应该比别人知道得更清楚。
至于女巫审判，也是无论如何都不能原谅的。容忍这一做法的少数几个清教徒，其属灵成熟度，更令我们这个时代对这一严重盲点感到费解。为了历史的准确性，这里必须再次指出，大多数清教徒并没有对这种所谓“女巫”采用这种严厉手段。像撒母耳·威拉德(Samuel Willard)等牧师公开地谴责了女巫审判。甚至像撒母耳·苏厄尔（Samuel Sewall）这样在审判中发挥主要作用的法官，后来也对自己的参与感到悔恨。令人欣慰的是，一些清教徒呼吁停止使用“幽灵证据”，有力地终止了这种审判。
清教徒作为一个整体，因一小部分人在这些方面的罪付出了沉重的代价。尽管现代历史学家，包括世俗和宗教的，都进行了认真研究和纠正，但清教徒一词仍被许多人用作贬义，成为严酷和迷信的代名词。
其他弱点
清教徒可能还有其它一些弱点，但谈及其中一些时，必须要考虑其历史背景。有人会指出他们热衷于持守整个安息日，但也有人会说这是他们的优点之一。
有些人会指出，他们将日常琐事都属灵化和道德化，尤其是父母对子女的教育，但另一些人则会回应说，这正是我们这个不属灵、不道德的时代所缺乏的。
有些人指出他们的讲道过于冗长[如约瑟夫·卡里尔（Joseph Caryl）关于《约伯记》的讲道长达三百多篇，安东尼·伯吉斯（Anthony Burgess）关于《约翰福音》十七章的讲道长达一百四十五篇]，但值得注意的是，虽然这不适合我们的时代，但在这方面清教徒所思想的与我们的大有不同。我们训练传道人讲道时，要求他们阐释所讲章节的上下文，但清教徒无论好坏，都将整本圣经视为上下文！事实上，当我们阅读威廉·古纳尔（William Gurnall）的《基督徒的全副军装》（The Christian Armour）这部讲论《以弗所书》第六章半章内容的长篇巨著时，却会惊讶地发现，其中重复和冗长内容确如此之少。我们认为，有些清教徒确实犯有冗长的毛病，但有些大部头著作的清教徒实际上写出了伟大的经典（如古纳尔的书），非常值得通读全文。一些清教徒传道人有这样的恩赐，能够坚持这样传讲经文；而另一些则没有这样的恩赐。今天的传道人可以从中汲取教训，必须认真思考自己的恩赐是什么，以及如何才能最有效地利用这些恩赐。
对我们今天的启示
通过所有这一切，清教徒教导我们三个重要的真理。首先，作为基督徒，我们自身的盲点和罪会给他人和自己造成很大伤害。例如，即便是世俗世界，一百年后将会如何看待今天的基督徒，容忍野蛮地杀害数百万在子宫中婴孩的行径呢？我们多么需要呼求上帝，让我们看到自己的盲点和罪，并毫不迟疑地悔改和离弃这些罪。“上帝啊，求你鉴察我，知道我的心思；试炼我，知道我的意念，看在我里面有什么恶行没有，引导我走永生的道路。”（诗139：23-24）
其次，我们需要从清教徒的历史中学习，一个运动中一小部分人参与上文简述的过失和罪，就可能对运动造成多大的破坏。例如，有关塞勒姆女巫审判案的书写了有多少！尽管参与审判的清教徒人数不多，但这些审判对清教徒运动造成了多大的损害！作为基督徒，我们需要时刻牢记，我们自己的罪和盲点有可能对耶稣基督的教会造成巨大伤害。
第三，正如利兰·瑞肯（Leland Ryken）所做的十分恰当的总结，我们应该从清教徒的弱点和错误中吸取教训，牢记：
• 将休闲和娱乐本身视为对于人类休息、庆祝和丰富生活有益的事物。
• 要警惕在我们的基本道德原则之外添加更多的规则。
• 练习简洁的艺术，对有些事情不作说明，选择文字的质量而不是数量，并尊重观众的注意力持续时间。
• 谨防过多的道德说教免得矫枉过正。
• 避免男尊女卑的思想。
• 区分某事的原则和对它的滥用，从而超越党派精神。
• 虽拒绝接受某些人的观点，但尊重他们的宗教情感。
• 请记住，准确的表达胜过夸张的表述，温和的表达胜
过好战的表达，好事做得过头就会变得可笑。
最后，尽管清教徒的生活确实相当严格——尤其以今天的标准来衡量，尽管他们有盲点，但他们对上帝的怜悯和赦免有深刻的感受。清教徒所蔑视的是世俗的思想，仿佛时间和永恒对人类的灵魂并不重要的生活态度。然而，认为清教徒的经典形象就是去往锡安的天路客或旅行者，这只是一种片面的看法。清教徒将对来世的抱负与现世的有用性结合起来。每个人都努力成为最好的丈夫、妻子、儿子、女儿或工人，遵从上帝的话语，荣耀上帝。总之，尽管他们中的少数人在上述领域存在盲点并犯了罪，但每个人都努力成为两个世界的最佳公民。
因此，我们不要让清教徒的错误遮蔽我们的双眼，我们总可以从他们身上学到什么，无论是他们的缺点还是优点。让我们下定决心跟从他们，效法他们跟从基督（林前11:1）——绝不效法其它！