43 清教徒给当代的启迪
我们写作此书时，心中满怀感恩。从童年和青年时代起，藉着阅读清教徒作品，我们每个人都发现自己从中得到了充实、挑战、鼓励，并且还增长了智慧。我们的愿望十分简单，就是分享这一祝福，好让其他人也能享受到这一宝库的益处。
以下是我们认为清教徒在今天仍具价值的几个原因。
满腹经文
当你阅读清教徒的作品时，很难不被他们对经文的了解和运用所震撼。他们的讲道和著作中充满了圣经中的典故、短语、例子和引证的经文。圣经是他们的最高权柄，也总是作为检验他们教导的标准。查尔斯·司布真就此说道：
我想引用约翰·班扬的话作为我要说明的例子。阅读他的任何作品，你都会发现这几乎就像是在阅读圣经本身……。无论刺到哪里，你都会发现他的血液里流有圣经，圣经的精髓从他里面流淌出来。他说话必定引用经文，因为他的心里充满了上帝的话语。
说清教徒讲求圣经，并不是说他们是机械的圣经学者。他们不是肤浅地引用圣经，也不惧怕探索信仰中的一些伟大教义，例如三位一体这样无法从单个经文中总结出来的教义。他们在教义上深厚扎实，因其以圣经为根基，因此往往表现出智慧、平衡和理性。
聚焦于基督
他们也将教义的重点放在圣经所关注的地方——基督身上。理查德·薛伯斯曾用一段话描述教牧事工的目标，这段话同样适用于整个清教徒运动：
我们蒙召传道的主要目的是揭示和阐明基督那测不透的丰富；好像挖掘宝藏，从而将属上帝之人的情感引向基督那里……。我们呼召的终极目的就是促成基督与每一个灵魂之间婚姻般的联合。我们是新郎的朋友，要把教会带到祂面前；我们是教会的朋友，要把基督带到教会面前。
威廉·帕金斯在其一部有关讲道影响深远的著作中，用更加简洁的语言总结道：“通过基督，传讲基督，赞美基督。”
清教徒发现在圣经中基督无处不在。托马斯·亚当斯（Thomas Adams）认为，“基督是整部圣经的总结，每一页，几乎每一行都可以找到对祂的预言、预表、预示、展现和证明，圣经好像包裹婴孩耶稣的襁褓。”同样，以撒·安布罗斯（Isaac Ambrose）写道：“把基督看作整本圣经的实质、精髓、灵魂和范畴。”因此，清教徒在传讲基督和教导祂子民时，很自然地会翻开《旧约》，也会翻开《新约》。
清教徒热爱基督，写下了许多关于美丽基督的文章。具有清教徒思想的撒母耳·卢瑟福写道：“将千千万伊甸园般乐园中的美丽汇聚在一起；将所有的树木、所有的花朵、所有的气味、所有的颜色、所有的味道、所有的欢乐、所有的可爱、所有的甜蜜都汇聚在一起。哦，那将是怎样无与伦比的美丽啊？然而，这一切对于美丽且最亲爱的基督来说，仍然无异于一滴水相较于整个洋海，河流，湖泊和万千的大地。”托马斯·古德温也有同感，他断定如果基督不在天堂，天堂对他来说就像地狱。
对基督的专注使清教徒避免了许多神学上的奇异思想，并使他们的著作充满了敬拜的气息。你是否愿意更好地认识基督，更全然地爱祂？把自己沉浸在清教徒的著作中，祈求圣灵使用这些著作，帮助你以基督为中心，使你成圣。
虔诚
可悲的是，“虔诚”一词在今天往往带有轻微的贬义，意指肤浅和没有深度，更多是“人心的”，而非智力学识的。所有这些描述都不适用于清教徒。清教徒往往学识渊博，在语言学方面训练有素，在圣经、系统神学和历史神学方面都造诣深厚。他们的研究深入而认真，因此博学多才。他们的神学往往引发人思考。
同时，他们的神学也常常激发人内心的热情。在清教徒手中，深邃而富有思想力的神学决不允许成为知识分子的游戏——它促进了敬拜，建立了教会。他们普遍厌恶那种死板的正统观念，在这种观念中，教义只是神学乒乓球游戏中的小球。他们希望建立的不仅仅是对福音教义在理智上的认同；他们更希望看到对真理发自内心的认识。因此，约翰·欧文在介绍他的伟大著作《基督论》时写道：“描写基督之位格的伟大目的在于使我们能够爱祂，从而被改变为祂的形象。”
事实上，清教徒的某些特点充满在他们的著作中，然而，这些特点甚至超越了著作本身。当时的作家称之为“酊剂”——一种氛围或色调。他们既散发出虔诚的祈祷气息，又以敬畏之心感受上帝的荣耀和恩典所带来的震撼。
务实
清教徒是一群渴望见证上帝的圣言对人心、思想和生命发生改变的人。因此，他们有意识地力求牧养和务实的方向。他们当中的许多人都是伟大的受难者，忍受过今天舒适的西方闻所未闻的各种迫害、疼痛和丧亲之痛，这几乎无疑是对他们有帮助的。他们根本无法把基督信仰当做玩笑。在生命的每一部分，他们渴望、传讲、牧养、书写、活出和死去，都是为了见到上帝的荣耀，并预备自己的灵魂在审判之日，披戴着基督的公义来迎见基督。
结论：带着祷告阅读清教徒著作
基于这些原因——还有许多其它原因，您将在清教徒著作中找到生命的丰盛。因此，我们建议您，亲爱的读者，拿起他们的著作阅读吧，尽管他们和我们每个人一样，也有自己的缺点和盲点。
但是，我们不能只停留于研究他们的神学、讨论他们的思想、回顾他们的成就和斥责他们的失败上。对我们来说，真正的问题是：我们是否像清教徒一样，渴望荣耀三位一体的上帝呢？我们是否像他们一样，被圣经真理及圣经所激发的热忱所激励？我们是否赞同清教徒的观点，认为归信和披戴基督的义袍是至关必要的呢？
仅仅阅读清教徒的作品是不够的。对清教徒的兴趣激增并不等同于清教徒主义的复兴。我们需要的是清教徒的内在气质——他们理解、教导并活出了那种真实的、符合圣经的、且充满智慧的敬虔，我们的内心、生活、教会和国家都需要这种敬虔。
尽管他们有缺陷，但我们是否愿意像他们那样努力遵从上帝的圣言？我们是否愿意像他们一样坦率地承认，一滴罪的恶，比最深重的苦难还要严重？我们愿意像他们那样爱基督，像他们那样侍奉三一上帝吗？我们会像他们一样一只眼注视着永恒吗？
认真并带着思考和祷告阅读清教徒作品吧，然后出发，跟从他们，但仅限他们跟从基督的部分（林前4:16)。你不会后悔的。如果你还没有得救，那么靠着圣灵的恩典，它很可能引导你，使你得救。如果你已得救，它会引导你灵性成长、走向圣洁和成熟。