使徒接着说，人不荣耀神，也不感谢他（哪怕知道他），所以思维就变得虚妄，无知的心就昏暗了。拒绝承认神紧接着的后果就是理性的虚妄，理性变得虚妄，主要就是因为它的前提是虚假的，既然建立在虚假的前提上，那么推理只能推出偏见的结论，起初的偏见孕育了最终的果实。结果不是光而是黑暗，黑暗笼罩了人心深处。人心陷入黑暗，是因为它憎恨起初的亮光。倘若推理者起初承认清楚的亮光，那么理性就不会进入败亡的过程。即使是聪明博学的人，倘若推理的起点是错的，那么也只能得出严重扭曲的结论。科学家若是拒绝承认明知是真的信息，就不可能指望他得出什么可靠的结论。任何推理过程若是起源于否认已知真相，以偏见为根基，那么就不可能通往真理，不论在起初的谬误之后推理和论证是多么明晰漂亮。
必须注意的是，到这里，保罗并未否定人类进行正确推理的能力，问题不在于思考能力本身，而在于思考过程的起点出了问题，且这个过程一直是建立在对于事实的偏见之上。智力问题是由道德问题产生的，而非道德问题由智力问题产生。“自称为聪明，反成了愚拙，将不能朽坏之神的荣耀变为偶像，仿佛必朽坏的人，和飞禽走兽昆虫的样式”（罗马书 1：22-23）。使徒发起的这个严肃指控，很容易被误解成攻击人类的智力。然而，仔细查看便可发现，经文攻击的不是人的智力，而是人的道德。保罗所用的“愚拙” 一词，值得进一步检验。
圣经中，“愚拙”这个词不一定表示人智力低下，这个词具有道德和属灵的双重含 义。可以确定的是，这个词确实可以用来形容愚蠢或严重缺乏常识的人。希腊单词 moros 是英文单词 moron（傻瓜）的词根，传统希腊文中，这个词带有一层心理学意味。伯特伦(Bertram)指出：
这个词用在人身上，主要就是心理学意义上的用法。这个词是对人的斥责：他的行为、思想、意见和言语，都不是本当是的样子。这种软弱可能是因着判断力或决断力上的失败，但也可以泛指一种智力和属灵上的缺陷。
旧约中，愚昧人跟智慧人形成一组鲜明对比。智慧人不是因学术头衔著称，而是因敬虔生活为人所知。智慧的起点就是“敬畏耶和华”。与之相对的是，愚昧的起点是弃绝神，只有愚昧人才在心里说：没有神（诗篇 14：1）。以赛亚书称那些轻蔑神、切断与神的团契的人为愚昧人，这样的人成了实践上的无神论者。所以，成为愚昧人就是在神学意义上落入一个贬义的类别，而非只是智力上的落后。同样的道理，新约里的愚昧人也是一样，指的是不敬畏神的人，这样的人要蒙受道德审判。
保罗在这里的批判是一把双刃剑，不仅自然人被贴上愚昧人的标签，而且还被贴上了假冒伪善的标签。那些沦为愚昧人的，正是那些自称为聪明的人。自我宣称有智慧，跟实际智慧之间存在严重的不符，人的罪就在于明明是愚昧的，却自称有智慧。他宣称具备自己根本没有的东西，因此受到了使徒保罗的双重指控。
人的愚昧在于将神的荣耀替换成偶像，替换这个词很重要，是我们理解这节经文的关键。很多译本将这个动词翻译作“变为”，但整个上下文表明这个译法太弱了，也太模糊。这里指的是一种特定的改变，涉及到变异或扭曲，将一种事物替换成另一种。这种替换相当于拿赝品换掉正品（生理学层面的替换稍后探讨）。这种替换的结果就是偶像崇 拜，也落入神的审判之下。这节经文表明，扭曲真理的后果不是好斗的无神论，而是某种类型的宗教。然而，这种宗教却使人免罪或安抚神的恶忿怒，相反构成一种重罪，因为它更进一步地攻击永生神的荣耀。外邦宗教并非一种革命性的进程，通往一神论的完全形 态，而是被视为从一神论逃避和撤退。外邦宗教不是一种进化，而是一种倒退甚至叛变（反叛神）。慕理补充道：
使徒在这里讲明了外邦偶像崇拜的退化起源，这一段也是虚假宗教的圣经哲学。如同迈耶（Meyer）所言：“偶像崇拜并非原始宗教，并非人逐渐有了对真神的知识，而是恰恰相反，它是人背离真神在自然界原始启示的结果。”宗教历史学家伊利亚德（Mircea Eliade）指出，“远古之神”的观念在原始宗教中随处可见，他说：
宗教体系下的至高神灵倾向于从宗教实践中隐遁或消失，他们远离人类，升到高天，成了远古而不活跃的神（dei otiosi）。简而言之，可以说这些神灵在创造了宇宙、生命和人类之后，就感到一种疲倦，就好像巨大的创世之工耗尽了他们的精力和资源，所以他们退守高空，在地上留下一个儿子或次神来完成或美化创造界。他们的位置逐渐被其他神灵所取代，就是神话中的先祖、女神、生殖之神，等等等等。
伊利亚德进一步说，在非洲人民中，“至高神灵、那个全能的创造主，在大部分部落的宗教生活中只担任很小的角色。这个神太遥远或良善，以至于不需要一个实际的宗教信仰，只有在极端情况下才需要他。”因此，即使在原始宗教中，也至少对创造主具有模糊的回忆。根据保罗的教训，宗教并非热心追求神的结果，而是热切逃离神的结果。神的荣耀被人私自替换成偶像，偶像就像一座纪念碑，不是纪念人的宗教热情，而是纪念人起初遭遇神的荣耀之后的逃窜。
“所以神任凭他们，逞着心里的情欲行污秽的事，以致彼此玷辱自己的身体。他们将神的真实变为虚谎，去敬拜事奉受造之物，不敬奉那造物的主。主乃是可称颂的，直到永远。阿们”（罗马书 1：24-25）。神对偶像崇拜的回应是弃绝人类，神容让人类放纵追求他污秽不洁的情欲，这种弃绝在人类的相互羞辱和践踏中到达顶峰。起初人拒绝荣耀神，最终的结果就是羞辱和践踏人。卡尔·巴特（Karl Barth）评论道：“人剥夺了神的荣耀，也会剥夺其他人的荣耀。他们的灵魂受到了玷污，身体也会受到玷污，因为人是一体的。”
保罗的话不仅暗示了从神到人的进展，而且还有从思想到行为的递进。行为和理论固然很容易区分，但却密切相连。人弃绝关于神的知识，其道德后果必然体现在他们的道德行为上。路德补充说：
因此，人就罪加一等。因为偶像崇拜的畸变和倒空关于神的知识，如今不仅是思想当中的事，而是流露于行为举止。因此也就成为一个活生生的反例，成了他人的绊脚石， 引诱他人跌倒。人既然不敬畏神的圣名，在思想中罢黜神，羞辱神的荣耀，那么他们就必定要因倚靠这样的思想跌倒，其相对应的行为也会成为对自我人性的羞辱和扭曲。
保罗再次提到了偶像崇拜中的一种“替换”，即将神的真理替换为谎言。这就是偶像崇拜的本质，用敬拜受造之物替换掉创造主的位置。偶像崇拜中，真理和谎言之间固有的分界线变得模糊，外邦人具有“宗教性”，一点也不能减轻他们在神面前的罪责。偶像崇拜并非一种真宗教的近似形态，而是对真宗教的否定。否定神的存在是一回事，敬拜明显是受造的事物、进一步否定神，更是罪加一等。人对偶像的敬拜和侍奉或许是真诚的， 然而也不过是真诚的邪恶。真诚地扭曲真理仍然是对神的羞辱，只能激发神真诚的恶忿 怒。如同保罗在雅典的山上对希腊人说的话，神并不会因他们为“未识之神”设立祭坛而欢喜，这是贿赂不了神的，这样的崇拜不过是建议在迷信而非实际的基础上。
“因此神任凭他们放纵可羞耻的情欲。他们的女人，把顺性的用处，变为逆性的用 处。男人也是如此，弃了女人顺性的用处，欲火攻心，彼此贪恋，男和男行可羞耻的事， 就在自己身上受这妄为当得的报应”（罗马书 1：26-27）。使徒再次提到神的“任凭”，神移除了对那些逃离他之人的约束，容许他们尽情追随自己的私欲。他们那可耻的退化并不局限于同性恋行为，但这一行为特别显明他们的退化。保罗以同性恋行为作为人退化的标志，结合旧约立场便不足为奇。摩西律法下，同性性行为是神所憎恶的，是一项大罪，也被视为玷污大地的重罪，是外邦民族中败坏的习俗，以色列不当效法和宽容（参阅利未记18：22-30；20：13）。
“他们既然故意不认识神，神就任凭他们存邪僻的心行那些不合理的事”（罗马书1：28）。神将人交给败坏的思维和不义的举止，并非一种专制之举，这种惩罚是有原因的，原因很清楚：“他们故意不认识神。”人对神下了判断，那就是神不值得人去考虑。人类思想的错误并非来自逻辑推理上的谬误，不是一种逻辑错误，而是故意贬低关于神的知识的价值。外邦人的谬误并非偶然，而是明确的刻意为之。他们“故意不认识”，也就是拒绝承认自己明明知道的真相。
“[他们]装满了各样不义，邪恶，贪婪，恶毒。满心是嫉妒，凶杀，争竞，诡诈， 毒恨。又是谗毁的，背后说人的，怨恨神的，侮慢人的，狂傲的，自夸的，捏造恶事的， 违背父母的，无知的，背约的，无亲情的，不怜悯人的。他们虽知道神判定，行这样事的人是当死的，然而他们不但自己去行，还喜欢别人去行”（罗马书 1：29-32）。因着起初对神知识的否定和弃绝，人堕入一系列的罪中，这个罪恶清单实在可怕。人类这般触犯神的律法，这些行为表明人类对神的心理偏见问题绝非小事。这种敌意十分深重，以至于不会表现为轻微的厌恶，而是人的心中炽热燃烧着对神的怒火。
神在创造界的启示不仅包含他自身的存在，而且包含他对于邪恶的态度，这是一般启示的另一个元素。（保罗在罗马书第二章进一步谈到一般启示的这个道德层面。）外邦人知道自己作恶必有刑罚，然而，外邦人惊人的疯狂不仅在于公然去做明知邪恶的事，还在于他明知这么做会被惩罚，却赞同和鼓励他人加入自己的疯狂，与他一同作恶。慕理 说：
直白地说，我们不仅倾向于自我毁灭，而且还恭喜他人一同作恶，明知他们作恶的结局就是灭亡，我们还兴高采烈。我们憎恨他人，如同我们憎恨自己，因此支持他人去做我们明知会灭亡的事。当不再有他人反对作恶，也不再有从这种反对而来的约束和抑制， 反而得到集体的认同和鼓励，邪恶就会更加恶化。
上述关于人类不道德和罪恶的结论，强烈凸显了人类邪恶的极度愚昧性。人类的这种现象体现了一种群体性的失常，疯狂不在于行为的反常和非典型，而在于疯狂成了“正常”，这明显是荒谬思维的必然结果。罪在理性受造物的人生中制造了一个非理性的根 基，即拒绝承认人清楚知道的真理。
保罗列举的这个邪恶清单，并不只局限于某个特别堕落的原始社会里孤立的一小群，并不是某个偏远的食人族部落才有这般邪恶的行径，也不是戒备森严的监狱里最恶劣罪犯的道德模式。我们在地球上能找到一个不贪心的人吗？我们能找到一个不嫉妒的人 吗？有哪个社会里的人不会傲慢、自夸、目中无人呢？保罗列出的邪恶，是普世人类的 “常态”和“典型”。最文明的社会也以这种非理性为常态，体现就是这些邪恶的行径。为什么？为什么理性的人会以如此非理性的方式行事？我们能用潜意识里的性冲动来解释吗？光是采用尼采的权力欲理论，能充分解释这种现象吗？这种权力欲是从哪里来的？