第七条：及错谬反驳八
神会再次更新属他的人，使他们悔改
当属神的人犯罪时，神首先保守那不朽坏的重生的种子存留在他们里面，使它免遭毁坏，也不致丧失。然后，藉着他的道和灵，神确实、有效地更新他们，使他们悔改。这样做的结果是，他们真心为自己所犯的罪向神忧伤；藉着信，他们以痛悔的心，寻求并得着因中保流宝血而得来的赦罪之恩；他们再一次经历与神和好的福分，并爱慕他的慈悲与信实；从此以后，他们会恐惧战兢，更加勤勉地做成自己得救的工夫。
彼得前书1: 23 约翰壹书3: 9 哥林多后书7: 10 诗篇32: 5 诗篇51: 19 腓立比书2: 12
在上一条，我们学习了神在信徒犯下恶劣的罪时不会做什么事情。神不许可他的选民迷失。他不会让他们从得神儿子名分的恩典中坠落。他不会让他们失去在基督里“无罪”的法律地位。他不会让他们犯下至于死的罪，或亵渎圣灵的罪。他不会完全地离弃他们，也不会让他们陷入永远的灭亡。
在本条，我们将要学习神在信徒犯下恶劣的罪时会做什么事情。“当属神的人犯罪时，神首先保守那不朽坏的重生的种子存留在他们里面，使它免遭毁坏，也不致丧失。”
阿米念派在这个方面教导说，重生的种子是可朽坏的，因此《多特信经》的作者写下了本条的内容。阿米念派认为，重生之人能够失去他们所接受的新生命，以致他们有可能需要一次又一次地重生。我们在第五项错谬反驳八中看到阿米念派的这个观点：
错谬八：一个人在第一次重生又迷失后，还能再次重生，甚至常常重生。这没有什么荒谬的。
反驳：这种观点否认了一个事实，即我们借以重生的种子是不能朽坏的，它也违背了使徒彼得的见证：“你们蒙了重生，不是由于能坏的种子，乃是由于不能坏的种子”（彼前1: 23）
《多特信经》的作者只引用了彼得前书第1章第23节的一部分。整节经文如此说道：“你们蒙了重生，不是由于能坏的种子，乃是由于不能坏的种子，是藉着神活泼常存的道。”他们本来也可以引用约翰一书第3章第9节：“凡从神生的，就不犯罪，因神的道（原文作‘种’）存在他心里，他也不能犯罪，因为他是由神生的。”123这个重生的“种子”是什么？在谈到神用方法使人重生时，《多特信经》的作者这样写道：“同样，在上述神借以使我们重生的超自然的工作中，神也决不排除或停止使用福音，因为这福音是全智的神所命定的重生的种子、心灵的粮食。”124《多特信经》的作者说，这个重生的种子就是神的道或福音。这种理解是基于基督亲自对撒种的比喻所做出的解释，他说比喻里的种子就是神的道（参见太13: 19-23）。125
123约翰说：“凡从神生的，就不犯罪。”他的意思是，重生的人不会持续在罪的里面。原文圣经，即希腊文圣经，在此所使用的动词时态清楚地显明了这一点，正如新国际版圣经所表达的那样：“他不会一直犯罪。”
124第三、四项第十七条。
125不是所有的人都这样理解“重生的种子”。包括本书作者在内的另一些人认为，重生的种子是指种在信徒里面之新的属灵生命的律或能力，它虽和神的道密不可分，却与之有所区别。这种解释是基于如下的事实，即彼得把重生的种子和神的道进行了区分：信徒是“由于”不能坏的种子，并“藉着”神的道而蒙了重生。“由于”一词暗示出新的属灵生命源自哪里，而“藉着”一次则暗示出神用怎样的途径把这个种子种在选民的里面。神藉着他的道分赐新生命。在创世之初，神选择藉着他的话来行使他的创造大能——“神说：‘要’”，万物就从无变为有。与此类似，神选择藉着他的道，即福音，来行使他的再造大能。这个生发新生命的重生的种子是不能朽坏、不能死亡的，神藉着他的道将其种在信徒的里面。参见P. H. R. van Houwelingen所著的《彼得前书》，Kok出版社，1991年，70页。
圣经显明神的道是有权能的（参见帖前1: 5；来4: 12）。神的道穿透选民的心——就像是一粒种子落在肥沃的土壤里——神的道也带来新的生命。
彼得说，这个种子是不能朽坏、不能死亡的。约翰说，这个种子一直留在信徒的里面。结论很简单：神的道持续不断地在选民里面生发属灵的生命，即不能死亡的生命。
让我讲一个真实的故事，它显示了彼得和约翰所写的真理。我家的园子里有一些果树，其中有一棵无花果树。但是，它好像总是招来很多的果蝇。一个水果种植者建议我把这颗无花果树砍掉。我拿来一把锯，尽量低地锯下这棵树，只把树根留在了地里。可是，这个树根很快就开始生出一根新芽。于是，我每次除草的时候，都会用除草机把那根新芽除掉。但是这么多年以来，我不断地除掉新芽，它却一次又一次地萌发出来。种在选民心里的重生的种子也是如此。重生的种子生长出树木，它会因为罪而被砍掉，以致信心看上去似乎不再存在，也似乎没有结出什么好果子。但是，重生的种子是不能朽坏的，它会再次生长。使徒彼得和约翰都清楚地阐明，神赐给他选民的新生命是不能朽坏的，这个生命不能死亡。
“然后，藉着他的道和灵，神确实、有效地更新他们，使他们悔改。”“确实”和“有效”这两个词让我们想起了第三、四项第十二条所描述的在人归信之初的那个不可抗拒的恩典：“因此，所有神以这奇妙的方式在其心中做工的人都确实、无误、有效地重生了，而且也真正地信了。”《多特信经》的作者在这两条中使用了相似的词汇，这是因为神用他拥有至高主权的能力使人有最初的归信，他也用同样的能力使人有每日的归信。神不但在选民之新生命开始的时候强有力地使他们相信并悔改，他也在每日强有力地更新他们，使他们持续不断地归信并悔改，直到他们离开这个世界。
保罗带着确据说：“我深信那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子。”（腓1: 6）。耶稣这位好牧人在开始的时候把他所赎买回来的羊放在义路上，他也继续引导他们，保守他们。每当他们走偏的时候，他都使他们回到义路上来。“你们从前好像迷路的羊，如今却归到你们灵魂的牧人监督了。”（彼前2: 25）
《多特信经》的作者讨论了神为使他的选民重新悔改而会做哪些事情，他们随后描述了神的这些工作在选民身上的影响：“这样做的结果是，他们真心为自己所犯的罪向神忧伤。”选民为着得罪了自己所爱的神而感到懊悔,也为着自己使神的名受辱而感到懊悔，因为他们知道自己的被造和被赎都是为了把尊贵和荣耀归给神。
神的选民虽然忧伤，却没有对神的怜悯失去希望。他们虽然难过，却并不灰心，因为他们知道，神向敬畏他的人怀有极大的怜悯。“神所要的祭，就是忧伤的灵。神啊，忧伤痛悔的心，你必不轻看。”（诗51: 17）对神怜悯的确信促使选民在基督的赎罪祭中寻求赦免。凡祈求的，就得着；寻找的，就寻见。
信徒犯罪时，他们可能会在一段时间内感觉不到神的恩宠。但是当他们悔改归向神时，就又能重新感觉到神的恩宠：“他们再一次经历与神和好的福分。”
和好意味着恢复友谊。《多特信经》的作者使用了“与神和好”这个短语，其意思是神和罪人的关系已经得到了恢复。罪使神与罪人隔绝开来，但它已被除去，罪人在心里感受到神以慈爱和怜悯接纳他们。和好藉着悔改而来。
“他们……爱慕他的慈悲与信实。”神向选民显明了他们不配得的良善，他们为此赞美神。神的慈爱和良善永不止息——甚至在选民悖逆神、没有完全爱神的时候，他的慈爱和良善也没有止息，因此他们心中洋溢着对神的爱。
“从此以后，他们会恐惧战兢，更加勤勉地做成自己得救的工夫。”（参见腓2: 12）他们不是为了得救而行善，因为救恩是神白白赐给他们的礼物。相反，神已经把救恩赐给了他们，他们行善是要做成得救的工夫。
选民起初的重生是神的工作，他们在其中是完全被动的，但在持续不断的重生过程中，他们发挥着积极的作用。他们必须参与各样圣洁的操练，比如祷告以及默想神的话语，并藉此在信心和信实方面不断地成长。他们穿戴了神所赐的全副军装（参见弗6: 13），就必须打那美好的信心之仗，与一切自己里面以及世上的不敬虔之事征战。他们会带着恐惧战兢来行这些事，免得自己再次犯罪，因为他们的救恩虽然稳固，他们的罪却会带来严重的后果（参见第五项第五条），他们想到这些，就会更加勤勉地做成自己得救的工夫。
问答题：
1. 信徒犯下恶劣的罪时，神不会做什么事情吗？
2. 信徒犯下恶劣的罪时，神会做的第一件事情是什么？在这个方面，阿米念派持有怎样的观点？
3.《多特信经》的作者对重生的种子有着怎样的理解？圣经对这个重生的种子都说了什么？
4.《多特信经》的作者认为，重生的种子是指神的道或福音。我们有可能对重生的种子做出与此不同的解释吗？如果有这样的可能，理由是什么？
5. 信徒犯下恶劣的罪时，神会做的第二件事情是什么？“确实”和“有效”这两个词强调出什么内容？保罗在腓立比书第1章第6节说了什么？
6. 选民在悔改的时候会具体为什么事情而感到忧伤？
7. 选民对神的怜悯失去了希望吗？为什么？
8. 作为犯罪的结果，信徒会失去什么？他们如何重新获得这个失去的东西？我们把这个过程叫做什么？它的意思是什么？
9. 与神和好在信徒身上唤起了什么？为什么？
10. 罪对信徒的生活方式有着怎样的影响？与神和好又对信徒的生活方式有着怎样的影响？
11. 信徒必须做成他们得救的工夫，这是指什么？它不是指什么？为什么信徒是恐惧战兢地做这件事？
深入思考题：
12. 一个儿子做错了某件事情，他的父亲可能强迫他为此做出道歉。道歉的想法并不是发自儿子的内心。事实上，他有可能是逆着自己的意愿被迫做出了道歉。这种道歉看上去一点都不真诚。《多特信经》的作者在本条宣告说，人的悔改既不是藉着自己的力量，也不是藉着自己的意志。神确实有效地使选民悔改，这是基于他拥有至高主权的旨意，也是藉着他行做万事的大能。那么，选民的悔改是真实的吗？请解释你的答案，并给出原因。