9.赐安慰和喜乐的好佳音
“你们的上帝说：你们要安慰，安慰我的百姓……有人声喊着说：在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们上帝的道。一切山洼都要填满，大小山冈都要削平；高高低低的要改为平坦，崎崎岖岖的必成为平原。耶和华的荣耀必然显现；凡有血气的必一同看见；因为这是耶和华亲口说的。”
以赛亚书40:1,3-5
《愿主赐你欢喜快乐》（“God Rest Ye Merry, Gentlemen”）是一首历史悠久的传统英国圣诞诗歌。*这首诗歌很早在查尔斯·狄更斯的小说《圣诞颂歌》里被提到，但只是昙花一现。一名报佳音的小孩开始唱前几句，但是“他才唱出第一句……史克鲁吉就抓起尺子猛冲过去，唱歌的小孩吓得拔脚就跑”。33史克鲁吉显然对诗歌里所传颂的“赐安慰和喜乐的好佳音”完全陌生。
很久以前，在狄更斯还未写下这个故事，人们也还未传颂这首诗歌时，上帝早已向祂的使者传下一个非常直白的信息：“你们要安慰，安慰我的百姓”。这个信息是给那些身处困境、孤立无援、受压迫和沮丧的人。虽然他们并不情愿承认，但他们之所以深陷窘境，始终是因为他们不再听从上帝和祂仆人的话。他们不再顺服上帝，而是决定靠自己摸索人生的道路。他们藐视上帝，不认祂为上帝。他们甚至断言，上帝一定已经遗忘他们，也不再看顾他们。
然而，事实恰恰相反。纵使人会偏离上帝，上帝却从不会放弃祂的百姓。这是极大的安慰！
《以赛亚书》中这个安慰人心的信息，可以用四个词来概括。首先，是宣告。以赛亚固然说了这些话，但同时这番话也是“耶和华亲口说的”。如此的双重关系看似难解，却巧妙地凸显出一个事实：上帝才是那位终极的使者。人的口只是祂藉以传递信息的器皿，而所传的是一个使人得安慰的信息。
信息里说的安慰，究竟是什么样的呢？“争战的日子已满了……罪孽赦免了”，并且罪的工价已偿还。34实际上，上帝在告诉祂的子民说：你们的过错，你们的悖逆，已经持续得够久了。他们犯了罪，就因此受苦，但这并不是故事的终点。
《以赛亚书》第四十章是一则预言的话。它既是针对以赛亚时代的现实说话，同时也指向尚未完全显明的未来，甚至今天也仍在对我们说话。我们也同样犯了罪，并为此受苦。人类悖逆创造主所带来的后果，充斥着我们的世界。然而，正如以赛亚一再提醒我们的：这不是我们故事的结局。上帝满有恩典地安慰祂所拣选的子民，“惟有我为自己的缘故涂抹你的过犯；我也不记念你的罪恶”。祂又对我们说：“我涂抹了你的过犯，像厚云消散；我涂抹了你的罪恶，如薄云灭没。你当归向我，因我救赎了你”。35有一位将要来担当我们的罪孽，背负我们的痛苦。36在祂里面，有安慰和喜乐赐给我们。
因此，我们的任务是预备，也是第二个词。使者宣告的一个关键部分，是“预备耶和华的路”。正因如此，施洗约翰被赋予了宣告主耶稣到来的使命。他的确应验了《以赛亚书》四十章3节，但就某种意义来说，我们所有人都站在施洗约翰的行列之中。
我们的亲朋好友和左邻右舍如何才能知道耶稣已经带来了安慰和喜乐？他们需要听到福音的信息。他们如何才能受邀预备道路、迎接祂的再来，预备自己接待祂呢？透过我们的口。无论我们是谁，不管上帝把我们放在哪里，基督徒都是祂信息的使者。任务的重要性并不在于我们，而在于我们受托传扬的伟大信息——预备自己面对你所得罪的上帝吧！然而，祂已经来了，为要终结你的罪恶和苦难。
接着，我们要留意第4节，也是第三个词——改变。当我们读到崎岖险地要“改为平坦”时，上帝是在告诉我们，当祂来时，祂将除去一切障碍——不信、诱惑、不公义等等。在上帝所应许的世界和我们现今的世界之间隔着许许多多鸿沟，绝大多数都深藏在我们的心里。你我到底能做些什么呢？从某种角度来看，答案是：什么也做不了！但这个事实并不是想要让我们心灰意冷，而是要带来莫大的安慰。因为唯有上帝能拆毁高墙，唯有上帝才能填满山洼、削平山冈，使石心变成新的。祂曾应许要成就这一切。
你有哪些挣扎？你是否因无法克服骄傲的山冈、自卑的深渊或漫长的试炼而感到沮丧？要记得：上帝会带你进入平坦之地。祂能带领你穿过并超越那些靠自己无法跨越的障碍。上帝行事从不遇到挫折，祂总是排除万难，通行无阻，从不落空，按时无误。
最后，我们来到第四个词：启示。“耶和华的荣耀必然显现；凡有血气的必一同看见”。上帝的荣耀就是祂的属性，是祂本体的彰显。上帝的荣耀在于祂满有怜悯、恩典、圣洁、有丰盛的慈爱、不轻易发怒、信守圣约的应许等等。37祂的荣耀藉此最丰盛、最奇妙地彰显：“道成了肉身，住在我们中间，充充满满地有恩典有真理。我们也见过他的荣光，正是父独生子的荣光”。38以赛亚正在盼望圣诞的到来，因为上帝在肉身中的一切显现都在耶稣里。这就是为什么祂的降临那么值得我们深思默想，并满心欢庆。
这就是真正的安慰和喜乐。上帝已经说话，罪恶和苦难并不是故事的结局。一切取决于上帝的作为，并非取决于我们。因此，最疲惫的心灵终于能有盼望，最冰冷的心终于能感到温暖。生命中的挑战和困难再大，也不至于把我们变成另一个“史克鲁吉”。上帝已经进入历史中间，我们已见过祂的荣耀，即我们最伟大、最坚不可摧、赐安慰和喜乐的好佳音。
反思：
这些真理如何在你的特殊处境中带给你安慰和喜乐？
你能向谁分享这个信息，并为他们指向那赐真正安慰和喜乐的源头呢？
愿主赐你欢喜快乐，
莫让烦忧扰心，
当记救主基督耶稣，
莫忘基督我们救主，
圣诞降生世间；
为救我们脱魔鬼权，
迷途时蒙恩典。
喜讯带来安慰欢欣，
安慰欢欣，
喜讯带来安慰欢欣。
天父上帝差遣天使，
报喜讯到人间，
特向伯利恒牧羊人，
宣告大好消息：
今已降生在伯利恒，
祂名为神儿子。
喜讯带来安慰欢欣，
安慰欢欣，
喜讯带来安慰欢欣。
《愿主赐你欢喜快乐》
God Rest Ye Merry, Gentlemen
英国传统圣诞颂歌
*此诗歌有句歌词“tidings of comfort and joy”，原作者取之为本章主题，文中译作“赐安慰和喜乐的好佳音”，诗歌里则译作“喜讯带来安慰欢欣”。
33查尔斯·狄更斯（Charles Dickens），《圣诞颂歌》（Achristmas Carol），邓嘉宛译（天津：天津人民出版社，2017），14。【译按：史克鲁吉（Scrooge）是此狄更斯小说的主角暨冷酷的守财奴。在圣诞夜经历过去、现在、未来三个圣诞幽灵的造访后，他幡然醒悟，彻底改变了吝啬的本性。在英语圈内，“史克鲁吉”也成为了吝啬鬼、守财奴的代名词。】
34以赛亚书40:2。
35以赛亚书43:25；44:22。
36以赛亚书53:4-6。
37出埃及记34:6。
38约翰福音1:14。