与司布真一起读《天路历程》
基督徒和柔顺聊得太多，几乎没有祷告，并没有留神自己走向何方，突然发现自己在绝望潭中挣扎。班扬说：
“他俩在泥沼里挣扎了一会儿，浑身上下滚满了污泥浊水；由于肩上的重荷，基督徒开始在泥潭中下沉。”
即使在这时候，他们要是知道往哪儿看，就会发现在那里，“在 最高立法者的指导下，在通往泥沼正中央的这一段，铺设了一些优质 坚固的台阶。”要是他们脚踩这些台阶——换言之，要是这些天路客 信靠神的应许——他们本来会去到另一头，衣服却不会沾染任何污迹。
我总觉得，可怜的基督徒在绝望潭中遭遇不适，传道者要负责任。我非常喜爱约翰·班扬，但认为他并不是无谬的；有一天，我听到一个讲他的故事，我想那是一个很好的故事。有一位年轻人，他在爱丁堡， 希望成为一位宣教士。他是一位有智慧的年轻人，因此他想：“如果我要当一位宣教士，我并不需要让自己远离家乡，我大可以在爱丁堡当宣教士。”这对你们一些女士来说是一个提醒，你们在你们住的地方分发单张，却从来没有给你们的女工玛丽发一张。这位年轻男子开始做事，决定要对他遇到的第一个人讲福音。他遇到一位那些年老的卖鱼女士，我们这些人见过她们，就会过目不忘，她们确实是非同寻常的女性。他来到她面前说：“你好，你背着包袱，让我问你，你有没有另外一个包袱，一种灵里的包袱？”她问：“什么！你说的是约翰·班扬《天路历程》里面的那包袱吗？因为，年轻人，如果你问的是这个，我在很多年以前，很有可能在你出生之前，就已经把它扔掉了。但我走了一条比那位天路客走的更好的路。约翰·班扬讲的那个传道者，他是你们的一位牧师，他们不传讲福音，因为他说：‘盯着那亮光，径直朝前走去，你将看到那扇门。’天哪！那可不是他要跑去的地方。传道者本来应该说：‘你看到那十字架吗？马上跑到那里去！’但他没有这样说，而是让这可怜的天路客首先去窄门那里，他去那里，得到的东西可不少！”这位年轻人问：“但你没有走过绝望潭吗？”“我走过，但我发现，我把包袱卸下，要比还背在肩上更容易走过。”
这位老年妇女完全正确。约翰·班扬把扔掉包袱这件事，放在离基督徒出发行走天路太远的地方。如果他为的是让人看到，这是通常发生的情况，那么他是对的；但如果他要表明本应发生的情况，那么他就错了。我们绝不可对罪人说：“现在，罪人，如果你要得救，就去到洗礼池那里；去那扇窄门那里，上教会，做这件事或那件事。”不是的，十字架应当正正就在那窄门的前面，我们应当对罪人说：“你要全力奔向那里，你就是安全的；但是，除非你卸下包袱，俯伏在十字架之下，在耶稣里找到平安，否则你就不安全。”
现在让我们暂时离开基督徒一会儿，转过来思想他的同伴柔顺。在绝望潭的这经历，是他开始行走天路以来遭遇的第一个试炼。相对而言，这是很小的试炼。这泥潭不太可能把他们淹没，不像躺在绝望巨人的牢房里，或者在屈辱谷中与亚玻伦争战那样糟糕。对任何人来说，这要忍受的不算太多，但这超过了柔顺能忍受的。班扬这样描写发生在柔顺身上的事：
“柔顺听了以后生起气来，对他的同伴愤怒着嚷道：‘岂有此理，难道这就是你给我讲了半天的幸福吗？刚刚上路我们就遇到这么令人讨厌的麻烦，从这里到我们旅途的终点还不知道会有多少艰难曲折呢！但愿我能够活着逃脱出去，你只管一个人去享受那理想的国度好了。’说罢，他不顾一切地挣扎了一两次，从泥沼靠近他自家房子的那一边爬出来，头也不回地走开，基督徒就再也看不见他的踪影了。”
类似，经常发生的情况，就是人没有遭遇任何极大的外在试炼， 只是经历思想绝望，突然令人扫兴的事，让一开始突发的欢喜黯然失色，那些出发行走天路的人回头，就证明他们一开始就不正，从来没有神，没有圣灵真正在他们灵魂当中动工。
亲爱的朋友，你们一些人来这里参加聚会，或者来我们众多查经班的这一个班或另一个班，来见你们的同伴，就变得非常火热，激动热心；然后，也许你们离开，去住在乡间，这就好像离开温室，进入冰窖，你们马上就忘记了自己在我们当中曾享有的这些开心经历。或者可能就是，你们不是在某个星期天早上听到一篇安慰人，抚慰人心的讲道，我而是讲了一篇激发人心，察验人心的讲道，你们就觉得受了冒犯，或被吓怕了，放弃了行走天路的所有愿望。
那惧怕的人，疲倦灰心， 不再走神的道路，他不过像是圣徒，作实了自己的灭亡。
我恳求你要警惕那仅仅是出于属肉体的愿望，要得到天堂的任何宗教。地狱的恐惧和天堂的喜乐，都不足以让一个人真正寻求救主。人一定要感受到罪，渴慕圣洁，因为毕竟地狱的本质就是罪，天堂的本质就是圣洁，你是不可能仅仅因为外在的地狱或天堂，就去到神那里。只有这两件外在事情的本质，就是压迫你的罪，以及你内心呼求纯洁、圣洁、与神形象相符，才能带领你来信靠耶稣基督。
愿神不要让我们的教会有像柔顺这样的人！唉呀，我们确实有时有这样的人，他们行走天路，比班扬先生描写的要远得多。他们一直走到晓瑜的家，他们爬上艰难山，他们甚至过了十字架那地方；但当然，他们从来没有感受到他们的包袱从背上滚落。他们没有意识到自己背着包袱。基督徒歌唱的时候，他们也歌唱，因为他们以为，自己最终也继承同样的产业。他们通常在光天化日之下走过屈辱谷。亚玻伦从来没有与他们争战，他们奇怪，牠为什么不攻击他们。他们认为自己是多么好的人，他们听我们讲良心激动和作痛的事，就以为这样的人肯定是坏人。他们不明白，我们为什么讲基督徒心里有这些激烈冲突；但如果他们真正认识主，他们很快就会明白这一切；除非他们确实认识主，否则我们大部分讲道对他们来说必然总是一种奥秘。柔顺完全不认识生命的敬虔，他让自己归正，或者这样说，基督徒通过谈论天堂让他归正；也许要不是有绝望潭，他本来可以继续走下去， 像无知那样一直去到那河边，让无望把自己渡过河，却在天门不得而入，那两位闪光天使把他的手脚捆绑，从后门投入地狱，因为地狱既有前门，也有后门；一些口头认信的人，显然在通往天堂的路上走了很远，却没有为他们的罪悔改，相信我们的主耶稣基督，最终就通过这道门下了地狱。
但是当柔顺挣扎着从绝望潭爬出来之后，他变得怎样？班扬写道：
“我在梦中看见，与此同时，柔顺已经重归家中。他的邻居们纷纷前来探望。有的说他是个聪明人，因为他能够迷途知返；有的说他是个鲁莽汉，因为他孤注一掷，盲目跟从基督徒；还有的嘲弄他的怯懦，说：“哼，既然你已经踏上冒险之旅，就不要因为碰上那么一点点困难，就那么卑劣地退却。柔顺坐在人们中间里外不是人。”
这就是我经常对世人心怀敬意的其中一个原因。我们有时说：“把魔鬼当得的归给牠，”而我要把世人当得的归给他们。我的意思是，当一个人在信仰方面没走几步，然后回头，完全世俗的人通常会藐视他。我认为，邪恶的世人对一个真基督徒有一种真尊重，世人恨他， 这是他们能给基督徒的唯一尊重。与我们救主同年代的人，他们恨祂， 讥笑祂的原因，是因为他们有着我所说的对祂一种可怕的尊重，不晓得可以用什么别的方法表达出来。他们仇恨、厌恶他们不能正确领悟的，因此他们通过讥笑藐视，表明他们是如何远远不能领会救主的卓越之处。如果你要像你的主一样，就必然要料到从世人那里领受类似待遇。
但是当一个假装的天路客回头，世人却藐视他；他们把他叫作“反骨仔”，叛徒，这名字对他来说是再恰当不过了。他们说：“哦，不久前，你还和那些热心人在一起，你看起来就像他们一样热心，但现在你怎么了？”然后，当他们看到这人走进酒馆，你知道的，他们是怎样和他打招呼。“啊，清醒先生，你这就算是回来了，是不是？”他们跟踪他去到剧院，对他说：“你去都市会幕大教堂有多久了？”或者讲一些和他有关的粗俗笑话。他们知道如何使用藐视的鞭子，我感谢他们使用这鞭子，希望他们总是重重击中目标。
但你要留意，柔顺发现在今生如此难以承受的这小小藐视，只是非常轻微预先尝到他在地狱将要承受的事情。你还记得先知以赛亚对巴比伦王的特别描写，这王下到阴间，他毁灭的所有君王，他蹂躏的所有国民都躺在他们火的床上，他们看见那征服自己的伟人进来，不是发抖，而是讥笑说：“你也变为软弱像我们一样吗？你也成了我们的样子吗？明亮之星，早晨之子啊！你何竟从天坠落？你这攻败列国的，何竟被砍倒在地上？”
如果你们有人要像柔顺那样回头，这就会是你受永远折磨当中最难承受的一点，就是你模仿一种样子，出发前往天堂，你确实假装自己是一个基督徒，你说你已经让自己接受征召，来到十字架的旌旗下， 你大谈特谈你的经历，你参加祷告会，也许甚至开口祷告，你分发福音单张，但到头来只是假冒为善的人，因此发现你自己最终落在地狱的火焰中。如果我必须灭亡，让我作一个罪人，从未自称是一个圣徒， 而不是当一位柔顺，开始的时候前往天城，然后回到他在毁灭城的家。
对于那些已经口里尝到属天事情的滋味，却没有“尝过主恩的滋味” 的人，如果他们从未知道任何关于义路的事，这反倒更好。
亲爱的朋友，你们当中一些人要么一定要作柔顺,要么一定就要作基督徒那样的人；你们天生有这样一种品性，是禁不住要受你同伴的影响，除非神的恩典使你们成为神的儿女，否则你们就会被人带上偏路离开神。你们不可能是顽固，你们太好了，按我们常用的“好” 这种说法，你们太友善，太有爱心，全然太内心温柔，以至于你不可能像顽固那样对待基督徒。你不会让自己堕落到喝酒或咒骂的地步， 你母亲的影响，你父亲的榜样，对你发挥太大影响力，让你不能成为一位顽固。你不能像其他人那样犯罪，你不能因无知犯罪。我几乎要说，我希望你们能那样犯罪就好了。如果你们要失丧，如果你们不要相信我们的主耶稣基督，如果你们下决心要灭亡，你们像推罗、西顿那样灭亡，这倒要比像伯赛大、哥拉汛或迦百农那样灭亡好得多。
我相信你们当中一些人走进都市会幕大教堂，感觉到自己肯定是柔顺。会众中有一些人，我碰巧是认识他们本人的，他们按捺不住要来听我讲道，但他们仍未得救。我对他们讲道，他们知道我是对他们讲道，因此尊重我，甚至感谢我，有时说，他们希望自己有一天要归正；但他们如此柔顺，以至于他们听了一篇讲道会流泪，按某种方法祷告，但是当他们离开这里，有一只比我更强大的手抓住他们。一些朋友对他们说来：“来吧，才不要管司布真说了什么，跟我来吧；”他们不能说“不”。他们没有道德勇气，拒绝去罪人带他们去的地方。
每次他们受试探犯罪，他们都屈服。他们希望没有人试探他们就好了， 让他们可以进入一个良善占据上风的世界。他们就像帆船，依靠每一阵风，甚至被微风吹来吹去。他们没有内在力量，让他们能抵挡。这并不是通往天堂的道路。你们需要仿佛一部从神而来的发动机大能做工，靠着它发出蒸汽推动的能力，让你们可以迎风破浪，保持这直线航道，匀速，总是稳定朝着那远方的港口前进。
愿神使用祂的恩典，把你们带进这有福光景！我希望对你们如此大有果效地说话，让你们不至于忘记我说了什么，而是回到家里思想这话，为此祷告，相信这话。我盼望，要是你们甚至希望自己从来没有出生就好了，因为要是这样，我就能盼望你们会希望自己得重生。除此以外，你们别无指望。你们已经出生一次，你们不可能忘记这事实，就是你们有生命。求主让你们可以在基督耶稣里有生命。你们是受造的人，你们唯一的指望，就是成为在基督耶稣里新造的人。愿圣灵带领你们走到这地步！求祂带领你们。要感受到罪，最好的地方就是在十字架跟前。愿我配得称颂的主在那里与你们相遇，吸引你们到祂自己这里来，让你们可以得救，而不是最后才发现，自己身陷各式各样的柔顺当中！阿们。
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